Вчені наблизилися до розв’язання однієї з головних загадок Марса — як на Червоній планеті могли тривалий час існувати озера, попри слабке Сонце та низькі температури. Нове дослідження показало: ключову роль у цьому процесі відігравав тонкий шар льоду, який діяв як природний теплоізолятор. Озера на Марсі: що показали спостереження Дані з орбітальних апаратів і марсоходів уже давно свідчать про наявність у минулому стійких водойм на Марсі. Русла річок, осадові породи та сліди берегових ліній вказують на те, що вода не зникала швидко, а зберігалася протягом тривалого часу. Втім, кліматичні моделі довго не могли пояснити ці спостереження. Проблема полягала в тому, що Марс отримує значно менше сонячної енергії, ніж Земля, а мільярди років тому Сонце було ще слабшим. За таких умов рідка вода мала б швидко замерзати. Лід як ключ до виживання марсіанських озер Група американських учених адаптувала модель земних озер до умов Марса зразка 3,6 мільярда років тому, зосередившись на районі кратера Гейл. Результати, опубліковані в журналі AGU Advances, виявилися несподіваними. Дослідники змоделювали неглибоке озеро завглибшки близько 10 метрів за умови невеликих опадів. Врахування сезонного утворення льоду змінило все: тонкий крижаний покрив ефективно зберігав тепло взимку, але повністю танув навесні. Досить тонкий шар льоду різко змінював тепловий баланс озера з глибиною лише 10 метрів. Глибока водойма повинна показувати цей ефект ще значніше У результаті водойма залишалася переважно рідкою понад 50 земних років — навіть за марсіанських температур, які раніше вважалися непридатними для існування води в рідкому стані. Чому на Марсі так мало слідів льодовиків Це відкриття також частково пояснює, чому на Марсі виявлено відносно мало слідів масштабного заледеніння. Тонкий лід не формував масивних льодовиків і не деформував берегові лінії, як це відбувалося на Землі. Водночас він забезпечував стабільність водойм. Проте питання дефіциту льодовикових слідів залишається відкритим. Вчені не виключають, що такі утворення або ще не знайдені, або марсіанські умови стримували їх активний рух. Що це означає для пошуків життя на Марсі Нові результати мають велике значення для астробіології. Якщо рідка вода могла існувати на Марсі протягом тривалого часу навіть у холодному кліматі, ймовірність виникнення або збереження життя зростає. Саме тому майбутні місії з пошуку біологічних слідів дедалі частіше зосереджуються на древніх озерних басейнах. Тонкий лід міг не лише зберігати воду, а й створювати стабільні умови для мікроорганізмів.