Еритритол, який міститься в багатьох продуктах, від протеїнових батончиків до енергетичних напоїв, довгий час вважався безпечною альтернативою цукру.

Однак нові дослідження свідчать, що цей широко використовуваний підсолоджувач може підривати один з найважливіших захисних бар'єрів організму – з потенційно серйозними наслідками для здоров'я серця та ризику інсульту.

Дослідження з Університету Колорадо показує, що еритритол може пошкоджувати клітини в бар'єрі крові-мозку, який захищає мозок від шкідливих речовин, пропускаючи при цьому поживні речовини.

Ці результати додають тривожні деталі до попередніх спостережних досліджень, які пов'язують споживання еритритолу з підвищеними показниками серцевих нападів та інсультів.

У новому дослідженні вчені піддавали клітини бар'єра крові-мозку рівням еритритолу, які зазвичай спостерігаються після вживання безалкогольного напою, підсолодженого цим з'єднанням.

Вони спостерігали ланцюгову реакцію пошкодження клітин, що може зробити мозок більш вразливим до тромбів – основної причини інсульту.

Еритритол викликав те, що вчені називають окислювальним стресом, заповнюючи клітини шкідливими, високо реактивними молекулами, відомими як вільні радикали, одночасно зменшуючи природні антиоксидантні захисти організму.

Цей подвійний удар пошкодив здатність клітин функціонувати належним чином, а в деяких випадках навіть призвів до їх загибелі.

Але, можливо, ще більш тривожним є вплив еритритолу на здатність кровоносних судин регулювати кровотік.

Здорові кровоносні судини діють як регулятори руху, розширюючись, коли органам потрібно більше крові – наприклад, під час фізичних навантажень – і звужуючись, коли потрібно менше.

Вони досягають цього делікатного балансу за допомогою двох ключових молекул: оксиду азоту, який розслабляє кровоносні судини, і ендотеліну-1, який їх звужує.

Дослідження показало, що еритритол порушує цю критичну систему, зменшуючи виробництво оксиду азоту, одночасно підвищуючи рівень ендотеліну-1. В результаті кровоносні судини залишаються небезпечно звуженими, потенційно позбавляючи мозок кисню та поживних речовин.

Цей дисбаланс є відомою ознакою ішемічного інсульту – типу, викликаного тромбами, які блокують судини в мозку.

Ще більш тривожним є те, що еритритол, здається, підриває природний захист організму проти тромбів. Зазвичай, коли тромби утворюються в кровоносних судинах, клітини вивільняють "тромболітичний" засіб, який розчиняє блокаду, перш ніж вона може викликати інсульт.

Але підсолоджувач блокує цей захисний механізм, потенційно залишаючи тромби вільними, щоб завдати шкоди.

Лабораторні результати узгоджуються з тривожними даними з людських досліджень.

Кілька великих спостережних досліджень виявили, що люди, які регулярно споживають еритритол, стикаються з значно вищими ризиками серцево-судинних захворювань, включаючи серцеві напади та інсульти.

Одне велике дослідження, яке відстежувало тисячі учасників, виявило, що ті, у кого найвищі рівні еритритолу в крові, були приблизно вдвічі більш схильні до серйозних серцевих подій.

Однак дослідження має свої обмеження. Експерименти проводилися на ізольованих клітинах у лабораторних посудинах, а не на повних кровоносних судинах, що означає, що клітини можуть не поводитися так, як вони б поводилися в організмі людини.

Вчені визнають, що потрібні більш складні випробування – з використанням сучасних систем "кровоносних судин на чіпі", які краще імітують реальну фізіологію.

Результати є особливо значущими, оскільки еритритол займає унікальну позицію в світі підсолоджувачів. На відміну від штучних підсолоджувачів, таких як аспартам або сукралоза, еритритол технічно є цукровим спиртом – природним з'єднанням, яке організм виробляє в невеликих кількостях.

Ця класифікація допомогла йому уникнути включення в нещодавні рекомендації Всесвітньої організації охорони здоров'я, які відмовляли від використання штучних підсолоджувачів для контролю ваги.

Еритритол також здобув популярність серед виробників продуктів харчування, оскільки він поводиться більше як цукор, ніж інші альтернативи.

Хоча сукралоза в 320 разів солодша за цукор, еритритол забезпечує лише близько 80% солодкості цукру, що робить його легшим для використання в рецептах без створення надмірного смаку. Він тепер міститься в тисячах продуктів, особливо в багатьох "безцукрових" та "кето-дружніх" продуктах.

Регуляторні органи, включаючи Європейське агентство з безпеки харчових продуктів та Управління з контролю за продуктами і ліками США, схвалили еритритол як безпечний для споживання. Але нові дослідження додають до зростаючого обсягу доказів, що навіть "природні" альтернативи цукру можуть нести несподівані ризики для здоров'я.

Для споживачів ці результати ставлять складні питання про компроміси, пов'язані з заміною цукру.

Підсолоджувачі, такі як еритритол, можуть бути цінними інструментами для контролю ваги та профілактики діабету, допомагаючи людям зменшити калорії та контролювати стрибки цукру в крові.

Але якщо регулярне споживання потенційно послаблює захисні бар'єри мозку та підвищує ризик серцево-судинних захворювань, переваги можуть мати значну ціну.

Дослідження підкреслює ширшу проблему в науці про харчування: розуміння довгострокових ефектів відносно нових харчових добавок, які стали повсюдними в сучасному раціоні.

Хоча еритритол може допомогти людям уникнути негайних шкодливих наслідків надмірного споживання цукру, його вплив на бар'єр крові-мозку свідчить про те, що часте використання може тихо підривати захист мозку з часом.

Поки вчені продовжують досліджувати ці тривожні зв'язки, споживачі можуть захотіти переглянути свої стосунки з цим, здавалося б, безневинним підсолоджувачем – і, можливо, поставити під сумнів, чи є будь-яка добавка-замінник цукру дійсно без ризику.