Прорив у боротьбі з хворобою Лайма: науковці створили білок, що може стати основою вакцини. Після десятиліть пошуків науковці, можливо, нарешті знайшли слабке місце хитрого збудника хвороби Лайма — інфекції, яка щороку вражає майже пів мільйона людей у США. Ключ до прориву — білок CspZ, який дозволяє бактеріям ховатися від імунної системи. Дослідники змогли модифікувати його так, щоб оголити найбільш вразливу ділянку, яка активує потужну імунну відповідь. Це відкриває шлях до довгоочікуваної людської вакцини — і навіть до профілактики хвороби у природних носіях, таких як польові миші. Нагальна потреба у вакцині проти хвороби Лайма Хвороба Лайма може викликати хронічну втому, біль у суглобах та інші довготривалі симптоми. Хоча попередні спроби створити вакцину були близькими до успіху, жодна з них поки що не дійшла до масового застосування. Науковці нині зосереджені на білку CspZ, який присутній у багатьох штамах збудника хвороби Лайма і допомагає йому ухилятися від захисту імунної системи. Саме тому він вважається перспективною мішенню для вакцини з широким спектром захисту. Генна інженерія для запуску імунної відповіді “Ми давно знали, що CspZ — ідеальна мішень, але в природній формі він майже не стимулює імунну систему,” — пояснює професор Ї-Пін Лін з Університету Тафтса. Щоб вирішити цю проблему, команда змінила структуру білка, відкривши приховані ділянки, які добре розпізнаються імунною системою. У результаті — сильна імунна відповідь у мишей. Ще більше надихає те, що клітини імунної системи людини реагують подібним чином, тож надії на ефективність у людей дуже реальні. «Ахіллесова п’ята» збудника Лайма Нове дослідження, опубліковане 7 квітня в Nature Communications, показало, що змінений CspZ викликає імунну реакцію, націлену саме на вразливу ділянку білка. У природній формі CspZ пов’язується з молекулами, які маскують бактерії від імунної системи. Але модифікований білок “навчає” організм розпізнавати цю приховану ділянку, завдяки чому білі кров’яні клітини ефективніше виявляють і знищують бактерії. Вакцина, що тримається довше “Ми також змогли зробити білок більш стабільним при температурі тіла,” — додає Лін. Це дозволяє білку довше залишатися в організмі, підтримуючи вироблення захисних антитіл. А отже — менше бустерних доз вакцини, простіша логістика та вищий рівень захисту. Наступні кроки: випробування та контроль у природі Команда планує: Почати клінічні випробування на людях Розробити платформу для вакцинації диких мишей, які є природними носіями бактерії, щоб зупинити інфекцію на джерелі “90% експериментів не спрацьовують, але коли працює — це варто всіх зусиль,” — каже Лін. “Командна робота й різні погляди допомогли нам долати перешкоди на кожному етапі.” Це дослідження може змінити правила гри у боротьбі з хворобою Лайма — і наблизити нас до світу, де ця інфекція перестане бути постійною загрозою для здоров’я.