Після історичного обльоту Місяця, який переніс чотирьох астронавтів далі від Землі, ніж будь-коли раніше, екіпаж Artemis II надіслав додому вражаючі фотографії далекої сторони Місяця.
На зображеннях видно Землю, що з'являється над краєм Місяця, а також рідкісний сонячний затемнення, коли Місяць проходив між космічним кораблем Integrity та Сонцем. Також є високоякісні зображення геології далекої сторони, яка сильно покрита кратерами, яких практично немає на ближній стороні.
Семигодинний обліт відбувся 6 квітня 2026 року, включаючи 40-хвилинний період, коли зв'язок був заблокований самим Місяцем.
Коли Integrity проходив за Місяцем, четверо членів екіпажу – командир місії Рейд Уайзмен, пілот Віктор Гловер та спеціалісти місії Крістіна Кох і Джеремі Хансен – зробили фотографії далекої сторони.
Це був момент, коли космічний корабель наблизився до Місяця на відстань всього 6 545 кілометрів (близько 4 067 миль) від поверхні, перш ніж досягти максимальної відстані 406 771 кілометра від Землі.
Після того, як Integrity знову відновив зв'язок із Землею, космічний корабель спостерігав повне сонячне затемнення протягом майже години, коли Сонце зникло за Місяцем. Сонячне затемнення – це рідкісна можливість спостерігати деталі сонячної корони, які зазвичай приховані яскравим світлом Сонця.
Крім того, без яскравого світла Сонця екіпаж зміг побачити слабкі спалахи шести метеорних ударів на поверхні Місяця.
Далека сторона Місяця також є регіоном інтенсивного інтересу, оскільки вона дуже відрізняється від ближньої сторони. Ближня сторона частково покрита великими, плоскими, темними рівнинами вулканічного базальту, які просочилися з-під поверхні Місяця мільйони років тому. Далека сторона, навпаки, має дуже мало базальтового покриття і сильно вкрита кратерами.
Причина цієї різниці залишається загадкою, яку ми ще не розгадали. Спостереження з використанням передових технологій можуть допомогти знайти підказки.
Вчені на Землі вже аналізують отримані зображення. "Під час обльоту Місяця екіпаж зафіксував кратери, давні лавові потоки та тріщини на поверхні, які допоможуть вченим вивчити геологічну еволюцію Місяця", – повідомила NASA.
Цікавий факт
Перший обліт Місяця людиною відбувся під час місії Apollo 8 у 1968 році, коли астронавти вперше побачили Землю з космосу.