Подумайте про слово, яке виглядає так, як його значення.

Наприклад, слово ліжко виглядає як ліжко, з вертикальними лініями, що нагадують стовпчики з обох кінців. Петля виглядає дуже закрученим.

Деякі слова є більш тонко виразними – як снігопад, чиї зигзагоподібні літери можуть викликати відчуття хаосу.

Термін для цього – "іконічність", і зазвичай його вивчають у звуках слів. Наприклад, слово мяу нагадує звук кота. Слово маленький звучить як щось маленьке.

Моє нещодавнє дослідження вперше вивчало іконічність у візуальному вигляді слів англійською мовою.

Я виявив, що люди обробляли слова швидше і точніше, коли слова фізично нагадували свої значення.

Слово 'ліжко', оформлене так, що літери нагадують раму з стовпчиками з обох кінців

Літери англійської мови почалися як візуальні символи.

Літери, які ми використовуємо в англійській (яка є латинським шрифтом, успадкованим від римського алфавіту), насправді почалися як візуальні символи. Вони, ймовірно, еволюціонували з єгипетських ієрогліфів.

Одна з можливостей полягає в тому, що ці єгипетські символи були прийняті носіями північносемітської мови близько 1800–1600 років до нашої ери в те, що називається "Прото-Синайським" письмом.

Цей шрифт використовував символи для кодування першого звуку зображеного предмета. Це називається принципом акрофонії. Наприклад, наша літера М походить від символу для води, беручи перший звук слова майім.

Єгипетські ієрогліфи, що зображують птахів, очі та інші зображення в зеленому, червоному та золотому кольорах.

Літери змінилися настільки, що ці давні походження не мають значення для читання англійською сьогодні.

Але є деякі докази того, що форми літер мають певний зв'язок зі звуками, які вони передають. Наприклад, одне дослідження зібрало літери для звуку /i/ (як у слові "бджола") і /u/ (як у слові "буу") з 56 різних мов і запитало людей, щоб вони вгадали, яка з яких.

Виявилося, що люди могли це зробити частіше, ніж очікувалося випадково.

Але це не зовсім те, що мене цікавило. Замість того, щоб запитувати, чи пов'язані форми літер зі звуками слів, я цікавився, чи пов'язані ці форми зі значеннями слів.

Людина на вулиці, що надуває іридісцентні мильні бульбашки через бульбашкову паличку.

Слово бульбашка, обруч, коливання. У цьому дослідженні я попросив учасників оцінити більше 3000 слів за тим, наскільки форма їх літер нагадує їх значення, використовуючи шкалу від одного до семи.

Це поширений підхід у вивченні психолінгвістики.

Ми часто запитуємо людей оцінити слова за одним виміром – наприклад, наскільки конкретним є слово, або наскільки позитивним є слово – а потім використовуємо ці оцінки, щоб зрозуміти, як люди обробляють значення слів.

Перше, що слід зазначити, це те, що існувала згода серед учасників, принаймні на рівні оцінок інших властивостей слів у минулому.

Найвищі оцінені слова включали бульбашка, дивитися, коливатися, обруч, щеня та ліжко.

Слово 'бульбашки' з прозорим милом, що замінює круглі частини літер b.

Легко придумати пояснення для цих оцінок. Щеня виглядає так, ніби має ноги та хвіст. Є щось коливне в двох G в середині коливання.

Але чи можемо ми насправді сказати, як учасники зробили свої оцінки? Ми можемо отримати деякі підказки, подивившись на типи слів, які отримують вищі оцінки.

Круглі літери, гострі літери: Слова з високими оцінками, як правило, стосуються речей, які ви можете бачити. Це має сенс, якщо учасники насправді враховували схожість між словом і його значенням.

Стаючи більш конкретними, коли слово для круглого предмета містило круглі літери (наприклад, O, G і C), його оцінювали вище.

Коли слово для гострого предмета містило гострі літери (як W, Z і X), його оцінювали вище. Слова для маленьких предметів, як правило, отримували вищі оцінки, коли містили менше літер.

В цілому, здається, що оцінки дійсно відображали схожість між виглядом слова та його значенням.

Це все добре, але чи має це значення?

Щоб відповісти на це, я використав три існуючі бази даних з інформацією про те, як швидко люди можуть обробляти окремі слова.

Ці дані отримані з досліджень, які, наприклад, представляють учасникам рядки літер (наприклад, ложка або фларг) і просять їх ідентифікувати їх як реальні чи вигадані слова якомога швидше.

Слово 'дивитися' з двома літерами o, які ілюструються як пара широких очей.

У всіх трьох базах даних я виявив, що люди були швидшими і точнішими в обробці слів, які виглядали як їх значення.

Це було після врахування всіх видів речей, таких як те, наскільки поширене слово, скільки літер воно містить і наскільки легко уявити значення слова.

Більше того, ці слова, як правило, вивчалися в більш ранньому віці.

Зростає усвідомлення того, що мова – це більше, ніж слова та їх значення. Вона включає в себе всілякі речі, такі як тон голосу, жести та погляд.

Тепер ми можемо додати ще один додатковий тонкий сигнал: форми літер.