Коли ми дивимося на Марс, мільйони миль від нас, надихає думка, що хтось може дивитися на нас у відповідь – не якісь інопланетяни з тепловими променями, на щастя, а один з найбільших досягнень людства: ровер Perseverance NASA.

У липні 2020 року, з ласкавим прізвиськом Персі, він залишив Землю назавжди в яскравому спалаху надії під час деяких з найтемніших днів сучасної історії.

Він, і ми, пройшли довгий шлях з тих пір.

Насправді, Perseverance нещодавно досягнув чогось абсолютно унікального: він проїхав далі по поверхні іншого світу, ніж будь-який попередній об'єкт.

11 жовтня його міжпланетний одометр зафіксував 45,22 км (близько 28,10 миль), перевершивши рекорд, встановлений його старшим братом Opportunity, який пройшов 45,16 км з 2004 по 2018 рік.

Perseverance є продуктом своїх попередників. Він покрив більше 90 відсотків своєї рекордної відстані завдяки своїй системі AutoNav, яка сканує та безпечно долає дикий рельєф між контрольними точками, встановленими вченими на Землі.

Цей подвиг став можливим завдяки двом роверам Opportunity і Spirit, які завершили близько 5 відсотків своєї відстані, використовуючи найранішу систему AutoNav.

Найближчий попередник Perseverance, і перший ровер на Марсі, був собачого розміру дослідник на ім'я Sojourner, який приземлився в 1997 році і покрив близько 100 метрів.

І хоча Sojourner зробив 20 вимірювань шляху попереду себе, Perseverance обробляє 200 000 з кожним поглядом, зазначають вчені JPL.

Він може робити це на або поблизу своєї максимальної швидкості, "думаючи під час водіння", щоб покривати до 412 метрів (близько 1 351 фута) за один сол, або марсіанський день, який приблизно на 40 хвилин довший за день на Землі.

Perseverance також забезпечив справжній 'момент братів Райт' з його вертольотом Ingenuity, першим контрольованим літальним апаратом, що літали на іншій планеті.

Наразі Perseverance досліджує кратер Jezero, тому він знаходиться в регіоні Lac de Charmes, який може стати виноробним районом Марса.

Він досліджує деякі з найстаріших каменів, які ми коли-небудь бачили, лазерами або роботизованими руками – "ймовірно, старіші за 4 мільярди років", говорить Кен Фарлі, професор геохімії в Caltech і колишній науковий керівник проекту Perseverance.

На Землі більшість каменів такого давнього віку були знищені ерозією або перероблені тектонікою плит. Проте деякі залишилися і можуть містити сліди раннього життя.

Звичайно, це може бути остаточною метою Perseverance. І він знайшов те, що може бути найкращими доказами позаземної біології, захопленими в камені з плямами леопарда, званому Cheyava Falls, в давньому басейні, вирізаному астероїдом, який утримував воду кілька мільярдів років тому.

Perseverance зараз на західному краю кратера Jezero в Lac de Charmes, на шляху до перевірки Idubi, який міг бути гідротермальною системою, можливо, подібною до тих, що, як вважають, допомогли виникнути життю на Землі.

Цікавий факт

Перше селфі Perseverance, зроблене 6 квітня 2021 року, стало символом нових досягнень у дослідженні Марса.