Найстарша відома людина в США та друга найстарша людина у світі нещодавно відсвяткувала своє 116-річчя.

Наомі Уайтхед є лише 33-ю людиною в історії, яка досягла такого поважного віку.

Вона є останньою живою американкою, яка народилася в 1910 році.

Довго до того, як вчені зрозуміли ДНК, її життя формувалося завдяки унікальним генам.

Коли Уайтхед народилася, вчені ще не знали, що ДНК має структуру подвійної спіралі або що вона несе спадкову генетичну інформацію.

Вони навіть не знали, скільки хромосом має людина.

Сьогодні, у 2026 році, ми знаємо, що гени можуть впливати на наше здоров'я та тривалість життя. Насправді, нові дослідження свідчать, що гени, з якими ми народжуємося, можуть пояснити до 50% варіацій у тривалості нашого життя.

Це значно більше, ніж попередні оцінки.

Деякі з нас, як Уайтхед, можуть мати генетичну удачу.

Дослідження об'єднало понад столітні дані з трьох скандинавських когорт близнюків, щоб виявити, що сучасні оцінки спадковості довголіття значно занижені.

Попередні оцінки свідчили, що гени пояснюють близько 20-25% відмінностей у виживанні до середини 80-х.

Але згідно з новими даними, опублікованими в Science, коли виключити випадкові смерті або смерті через інфекції чи насильство, генетичний вплив на людське довголіття майже подвоюється.

Деякі дослідники оскаржують ці результати, стверджуючи, що смерть через інфекції може бути генетично успадкованою.

Але загалом, докази показують, що гени відіграють все більшу роль у тривалості життя, коли людина досягає 90, 100 і 110 років.

Наприклад, минулого року дослідження показало, що ті, хто живе понад 110 років, мають більший генетичний захист від хвороби Альцгеймера, ніж ті, хто живе лише понад 100 років.

Однак наші геноми не є кришталевими кулями. Це популяційні дослідження, і неможливо сказати, як гени конкретної особи вплинуть на її тривалість життя.

Саме тому вчені шукають маркери довголіття серед столітніх та суперстолітніх людей (тих, хто живе понад 110 років).

У 2025 році дослідження однієї з найстаріших людей у світі виявило, що її геном виглядає надзвичайно молодим.

Перед тим, як Марія Браніас померла у 2024 році, вона добровільно надала зразки своєї крові, слини, сечі та калу для дослідження.

Для свого віку вона мала відмінне серцево-судинне здоров'я та дуже низькі рівні запалення.

Вона також мала рідкісні генетичні варіанти, пов'язані з довголіттям, імунною функцією, а також здоровим серцем і мозком.

Фактично, її імунна система та мікробіом кишечника нагадували тих, хто на десятки років молодший.

"Ці знахідки дають новий погляд на біологію старіння людини", - підсумувала дослідницька група, "світячи маркери для здорового старіння та потенційні стратегії для збільшення тривалості життя".

Чи має Уайтхед також надзвичайно молодий геном, невідомо.

Її батько жив до 90 років, і можливо, деякі з його корисних варіантів були передані їй.

Проте, особливий набір ДНК, успадкований кожним нащадком, може значно варіюватися, як і їх потенційна тривалість життя.

Нещодавно дослідження показало, що діти столітніх людей мають на 32% нижчий ризик гіпертонії в будь-якому віці.

Вони також мають на 33% нижчий ризик серцево-судинних захворювань і на 42% нижчий ризик смерті.

На момент свого 110-річчя Уайтхед мала 12 онуків, 28 правнуків, 49 праправнуків і трьох праправнуків.

В середньому, її онуки мали б нести близько чверті її ДНК, але її праправнуки несли б лише трохи більше 3%.

Навіть якщо хтось із них пощастить і отримає набір усіх її найкращих генів, це не означає, що вони обов'язково житимуть так довго.

Гени не є долею. Вони можуть покращити шанси на довге життя, але не можуть гарантувати цей результат.

Вибір способу життя та зовнішні фактори, які виходять за межі контролю людини, можуть швидко зруйнувати їх.

Наприклад, Браніас жила соціально активним життям з середземноморською дієтою. Вона не вживала алкоголь і не курила.

Так само і Уайтхед.

Люди, які живуть до 100 років, зазвичай мають нижчі рівні жирних кислот, жирних спиртів та інших ключових метаболітів у своїй крові в порівнянні з літніми та середньовічними учасниками.

Але чи є це наслідком здорового способу життя, хороших генів або комбінації того й іншого, залишається невизначеним.

Протягом одного людського життя знання світу про генетичну спадковість пройшло шлях від майже нульового знання про ДНК до розуміння, як його копіювати, секвенувати, вирізати та редагувати.

Життя столітніх і суперстолітніх людей може розкрити деякі з секретів, які ми все ще пропускаємо.