Вчені виявили загадковий камінь у Східному Папуа - Новій Гвінеї, який мандрував у підземелля приблизно 4,4 мільйона років тому.
Ця історія дійсно дивна.
Коли камінь занурювався глибше в надра нашої планети, підштовхуваний силами зони субдукції, його температура не відповідала очікуванням вчених.
На глибині 45 кілометрів дослідники оцінюють, що камінь став незвично теплим, досягаючи температури близько 700 °C (приблизно 1292 °F).
Це гарячіше, ніж моделі передбачають для зон субдукції на цій глибині.
Але це ще не все. Коли камінь досягнув глибини понад 90 кілометрів, його температура підвищилася лише на 100 °C.
"Цей камінь цікавий тим, що він фіксує два дуже різні термічні умови на різних етапах свого часу глибоко в Землі," говорить геолог Аксель Шмітт з Університету Кертіна в Австралії.
"На глибині близько 45 кілометрів камінь був несподівано гарячим, але коли він занурився глибше, він потрапив у середовище, яке було холоднішим, ніж ми зазвичай очікуємо на цій глибині."
Це маленький шматочок доказів, який пройшов довгий шлях, і його подорож може розкрити важливі підказки про те, що знаходиться під поверхнею нашої планети.
Хоча загалом вірно, що Земля стає теплішою, чим глибше ви йдете, температурний градієнт не завжди є чистим і прямим.
Цей цікавий камінь з Папуа - Нової Гвінеї є доказом цього.
Його було зібрано з більшого відкритого виходу на острові Гудену, який містить еклогіт, камінь, що утворився під високим тиском.
На основі аналізу цей камінь, здається, був занурений більше ніж на 90 кілометрів глибоко в місцевій зоні субдукції.
Вчені знають це, оскільки зразок містить мінерал коесит, який утворюється лише під тиском на цій глибині або глибше.
Ще один мінерал, званий циркон, може допомогти виявити, коли цей тиск відбувся.
У цьому випадку коесит, ймовірно, утворився в цьому камені, коли він був глибоко в Землі, приблизно 4,4 мільйона років тому.
Камінь колись був частиною фрагмента континентальної кори, який був занурений у зону субдукції на межі тектонічних плит.
Зони субдукції вважаються такими, що тиснуть відносно холодні камені вниз у гаряче і більш тиснене середовище.
Але може пройти деякий час, перш ніж цей холодніший камінь нагріється до нових умов.
Саме тому глибоко поховані камені можуть залишатися відносно холодними в порівнянні з їх оточенням.
Але не так для каменю з Папуа - Нової Гвінеї.
Він фіксує несподівано теплий початок свого занурення, за яким слідує холодніша кінцева фаза.
Перший автор Ян Шенінг, геолог з Університету Геттінгена в Німеччині, говорить, що це "суперечить нашим поточним термічним моделям зон субдукції."
"Виявлення цього переходу від відносно гарячих умов на меншій глибині до холодніших умов на більшій глибині було несподіваним," погоджується Шмітт.
"Одна з можливостей полягає в тому, що інтенсивне зсування, де зустрічаються тектонічні плити, генерує додаткове тепло на відносно малих глибинах."
Іншими словами, зсувні сили, де зустрічаються тектонічні плити, можуть нагрівати поверхневі камені більше, відносно їх тиску.
Ще одна можливість, пояснює Шмітт, полягає в тому, що система молода, і зона субдукції ще не охолола до нижчих температур, які вчені очікували.
"Ці знахідки свідчать про те, що термічна структура цих зон може бути складнішою, ніж раніше вважалося, допомагаючи вченим краще зрозуміти, як субдукція працює протягом мільйонів і мільярдів років," говорить Шмітт.
"Розуміння цих змін температури допомагає нам створити чіткішу картину екстремальних умов глибоко в Землі, де тектонічні плити стикаються і викликають процеси, які формують поверхню планети."
Один маленький камінь може розкрити важливу інформацію про великий камінь, на якому ми всі живемо.
Дослідження було опубліковано в Nature Geoscience.