У кліматичній науці відбулася подія, яка може здатися обнадійливою: дослідники офіційно визнали малоймовірним найпохмуріший сценарій глобального потепління, який багато років використовувався для оцінки майбутнього Землі. Однак це зовсім не означає, що загроза кліматичних змін минула або що людство може припинити боротьбу зі зростанням викидів парникових газів. Протягом останнього десятиліття науковці активно використовували так званий сценарій SSP5-8.5, який раніше був відомий як RCP 8.5. Саме на ньому базувалися численні прогнози про екстремальні хвилі спеки, катастрофічне підвищення рівня океану, прискорене вимирання видів і масштабні природні катаклізми наприкінці XXI століття. Цей сценарій передбачав, що людство майже повністю продовжить покладатися на викопне паливо, а викиди парникових газів зростатимуть практично безконтрольно. За таких умов середня температура на планеті могла б піднятися майже на 5 градусів Цельсія порівняно з доіндустріальною епохою. Однак за останні роки ситуація почала змінюватися. Швидкий розвиток сонячної та вітрової енергетики, поширення електромобілів, здешевлення акумуляторів і впровадження кліматичної політики в багатьох країнах світу суттєво скоригували прогнози. Група міжнародних кліматологів, серед яких один із творців системи кліматичних сценаріїв Детлеф ван Вюрен та дослідник з Мельбурнського університету Ендрю Кінг, дійшла висновку, що сценарій SSP5-8.5 більше не відповідає реальним тенденціям розвитку світової енергетики та економіки. За словами вчених, це не означає, що попередні моделі були помилковими. Навпаки, вони виконали свою роль, показавши людству масштаби потенційної небезпеки. Саме усвідомлення ризиків частково стимулювало уряди, бізнес і суспільство активніше інвестувати у відновлювану енергетику та технології скорочення викидів. Фахівці наголошують, що найгірший сценарій ніколи не розглядався як найімовірніший. Він був створений для моделювання максимально несприятливого розвитку подій, за якого використання вугілля, нафти та газу продовжувало б стрімко зростати протягом усього століття. Втім, хороші новини мають і зворотний бік. Навіть без сценарію SSP5-8.5 людство все ще ризикує зіткнутися з дуже серйозним потеплінням. Нові розрахунки показують, що за недостатніх кліматичних заходів температура до кінця століття може зрости на 3–3,5 градуса Цельсія. Таке підвищення також несе величезні ризики. Воно здатне спричинити посухи, руйнівні шторми, втрату врожаїв, прискорене танення льодовиків та значне підвищення рівня Світового океану. Для багатьох регіонів планети навіть такий сценарій може стати надзвичайно складним випробуванням. Науковці зазначають, що нинішні тенденції вже демонструють уповільнення зростання глобальних викидів. Вартість чистої енергії продовжує знижуватися, а багато країн активно збільшують частку відновлюваних джерел у своїх енергосистемах. Саме ці зміни дозволили виключити найбільш екстремальний варіант розвитку подій. Проте дослідники підкреслюють: викреслення найгіршого сценарію не повинно створювати хибне відчуття безпеки. Світ усе ще рухається до небезпечного рівня потепління, і без подальшого скорочення викидів наслідки зміни клімату залишатимуться серйозною загрозою для майбутніх поколінь. Фактично людство вже уникло одного з найтемніших варіантів майбутнього, але боротьба за стабільний клімат лише набирає обертів. Зараз головне завдання — не втратити досягнутий прогрес і не допустити повернення до залежності від викопного палива, яка могла б знову наблизити планету до небезпечної межі. Дослідження було опубліковано в журналі Geoscientific Model Development.