Одна з найважливіших наукових місій в історії NASA — доставка зразків Марса на Землю — опинилася фактично скасованою. Конгрес США різко скоротив бюджет програми Mars Sample Return, поставивши хрест на її реалізації в запланованому вигляді. Майбутнє вже зібраних марсіанських зразків залишається невизначеним. Що сталося з місією Mars Sample Return Програма Mars Sample Return (MSR) десятиліттями вважалася ключовим етапом у дослідженні Марса. Її мета — доставити на Землю зразки порід, які могли зберегти сліди давнього життя. Проте через скорочення фінансування з боку Конгресу США місія дійшла до бюрократичного глухого кута, повідомляє Science Alert. Чому MSR була такою важливою Марсоходи Curiosity та Perseverance довели, що в минулому Марс мав теплі й вологі періоди, придатні для життя. Але остаточну відповідь на питання про можливу населеність Червоної планети можна було отримати лише шляхом лабораторного аналізу зразків на Землі. Саме тому ще у 2011 році доставка марсіанських зразків була визначена NASA як один із головних пріоритетів дослідження Сонячної системи. Зразки вже зібрані, але… Марсохід Perseverance успішно зібрав 33 герметичні пробірки з марсіанською породою. За початковим планом їх мав забрати спеціальний посадковий модуль місії MSR. Тепер же залишається відкритим питання:що станеться з цими зразками і чи повернуться вони колись на Землю? Чому місію згорнули Основна причина — вартість і складність. Початкові оцінки зросли до $11 млрд Після перегляду архітектури — близько $7 млрд, але без фінальної гарантії Місія передбачала надзвичайно складний ланцюг операцій: посадку модуля на Марс; доставку пробірок Perseverance або гелікоптерами; запуск ракети з поверхні Марса; стикування на орбіті; повернення зразків на Землю. Для Конгресу це виявилося надто ризикованим і дорогим проєктом. Що далі NASA зберігає обмежене фінансування лише на розробку окремих технологій для майбутніх марсіанських місій. Але у нинішньому вигляді MSR фактично припинена. Це означає, що вперше в історії людства зібрані зразки з іншої планети можуть так і залишитися поза досяжністю науки.