Археологи знайшли прототип Стоунхенджа: загадкова споруда з дерева виявилася на 500 років старшою за знаменитий кам’яний комплекс Нове археологічне відкриття у Великій Британії може суттєво змінити уявлення про походження Стоунхенджа. У графстві Вілтшир дослідники виявили залишки давнього дерев’яного комплексу, який, імовірно, став прообразом одного з найвідоміших мегалітичних пам’ятників світу. Вік споруди перевищує 5 500 років, а її будівництво розпочалося приблизно на п’ять століть раніше, ніж зведення самого Стоунхенджа. Знахідку зробила команда археологів Wessex Archaeology під керівництвом Філа Гардінга. Давню споруду виявили лише за п’ять кілометрів від Стоунхенджа під час досліджень території, де перед будівництвом військового об’єкта проводили археологічне обстеження. Сьогодні від стародавньої конструкції залишилися лише 48 круглих ям, у яких колись стояли масивні дерев’яні стовпи. Проте саме вони дозволили відновити загальну схему споруди та зрозуміти, наскільки продуманою вона була. Особливу увагу науковців привернула астрономічна точність комплексу. Два головні дерев’яні стовпи, розташовані приблизно за 120 метрів один від одного, були вирівняні так, щоб позначати схід Сонця під час літнього сонцестояння та захід світила у день зимового сонцестояння. Подібний принцип використано і в Стоунхенджі, де знаменитий П’ятковий камінь допомагає спостерігати схід сонця у найдовший день року. За словами дослідників, відхилення конструкції лише на один градус пояснюється не помилкою будівельників, а змінами положення небесних тіл за тисячоліття. «Це, мабуть, одна з найважливіших знахідок у моїй кар’єрі. До цього часу ми вважали, що такі складні астрономічні знання з’явилися лише в епоху Стоунхенджа. Але цей комплекс старший приблизно на 500 років», — зазначив керівник розкопок Філ Гардінг. Радіовуглецевий аналіз підтвердив, що дерев’яне коло було споруджене близько 2950 року до нашої ери. Це означає, що воно ще існувало в той час, коли навколо майбутнього Стоунхенджа лише починали насипати земляні вали. Археологи також знайшли у ямах численні предмети, які допомагають зрозуміти призначення цього місця. Серед них — уламки керамічного посуду, крем’яні інструменти, деревне вугілля, кістки та зуби тварин. Усе це свідчить про проведення масштабних ритуалів і святкових бенкетів. Особливий інтерес викликав кам’яний ніж круглої форми. Дослідники припускають, що він символізував сонячний диск і міг використовуватися під час обрядових церемоній. Це ще більше зміцнює гіпотезу, що комплекс був не просто місцем зборів, а важливим релігійним центром. Фахівець із археоастрономії Фабіо Сілва відтворив вигляд місцевості та зоряного неба, якими вони були понад п’ять тисяч років тому. Комп’ютерне моделювання підтвердило, що будівельники надзвичайно точно орієнтували споруду за Сонцем, що свідчить про високий рівень знань давніх астрономів. Науковці вважають, що дерев’яне коло стало своєрідною «репетицією» майбутнього Стоунхенджа. Спочатку сакральні споруди створювалися з дерева, а вже згодом ця традиція еволюціонувала у грандіозний кам’яний комплекс, який став символом доісторичної Британії. «Те, що ми бачимо в Булфорді, а пізніше й у Стоунхенджі, — це не просто спосіб відзначати зміну пір року. Для людей того часу це був спосіб підтримувати гармонію світу та звертатися до своїх богів із проханням про захист, тепло й добрий урожай», — пояснює старший науковий співробітник Wessex Archaeology Метт Лейверс. Відкриття демонструє, що традиція створення монументальних культових споруд із точними астрономічними орієнтирами виникла значно раніше, ніж вважалося досі. Імовірно, саме цей дерев’яний комплекс став першим кроком до появи Стоунхенджа — пам’ятки, яка й сьогодні залишається однією з найбільших загадок людської цивілізації.