Нові дослідження показують, що наслідки перенесеної інфекції COVID-19 можуть зберігатися в організмі значно довше, ніж вважалося раніше. Вчені виявили характерні зміни у складі білків крові, які пов’язані з так званим «довгим COVID» і можуть допомогти пояснити, чому деякі люди не відновлюються повністю навіть через місяці після хвороби. Дослідження, опубліковане в журналі Communications Medicine, провели науковці з Австралії та Норвегії. Вони вивчали, як змінюються рівні білків, пов’язаних із запаленням і роботою нервової системи, а також як організм реагує на вакцинацію та повторне зараження. Чому виникає «довгий COVID» За оцінками дослідників, від 5% до 30% людей після інфікування вірусом SARS-CoV-2 продовжують відчувати симптоми — втому, проблеми з концентрацією, порушення пам’яті та хронічне запалення. Цей стан отримав назву «довгий COVID». Одна з головних гіпотез полягає в тому, що імунна система у таких людей залишається «розбалансованою» і продовжує реагувати навіть після зникнення вірусу. Проте досі не було чітких біологічних маркерів, які б це підтверджували. Як проводили дослідження Вчені проаналізували зразки крові людей із різним досвідом захворювання: тих, хто не хворів, тих, хто повністю одужав, і тих, у кого розвинувся довгий COVID. Зразки брали через 6–9 місяців після інфекції. Усього було досліджено 182 білки, пов’язані із запаленням і нервовою системою. Для аналізу використовували сучасні методи протеоміки та алгоритми машинного навчання, які допомогли виділити ключові відмінності між групами. Що вдалося знайти Результати показали, що у людей із довгим COVID зберігаються характерні зміни в імунній системі. Зокрема, було виявлено підвищений рівень певних білків, пов’язаних із запаленням. Одним із ключових маркерів став інтерлейкін-20 (IL-20), який свідчить про те, що запальний процес може тривати навіть через багато місяців після хвороби. Також важливу роль відіграють інші білки, пов’язані з імунною відповіддю та функцією мозку. Ці зміни можуть пояснювати такі симптоми, як постійна втома, «туман у голові» та проблеми з пам’яттю. Цікаво, що навіть у людей, які повністю одужали, також виявили певні відмінності в білковому профілі. Це означає, що вплив інфекції на організм може зберігатися довше, ніж видно за клінічними симптомами. Як організм реагує на вакцинацію Дослідники також проаналізували, як імунна система реагує на бустерні щеплення. Виявилося, що вакцинація не посилює запалення у людей із довгим COVID. Навпаки, рівень деяких запальних білків або стабілізувався, або навіть знижувався. Це свідчить про те, що вакцинація є безпечною для таких пацієнтів і не погіршує їхній стан. Повторне зараження — інша реакція Ще один важливий висновок стосується повторного інфікування. Імунна відповідь організму в цьому випадку відрізняється від реакції під час першого зараження. Деякі показники змінювалися інакше, ніж раніше, що може свідчити про довготривалі зміни в роботі імунної системи після першої хвороби. Що це означає для медицини Хоча дослідження має попередній характер і потребує підтвердження на більших групах людей, воно відкриває важливий напрямок для науки. Виявлення специфічних білкових «підписів» довгого COVID може допомогти: точніше діагностувати цей стан краще розуміти його причини розробляти ефективні методи лікування У підсумку ці результати наближають медицину до розгадки одного з найскладніших наслідків пандемії. Вони також дають надію людям, які продовжують відчувати симптоми після перенесеного захворювання, що у майбутньому для них з’являться більш ефективні способи допомоги.