Багато з нас завдячують своїм матерям виживанням у дорослому житті. Це важка робота — стежити за тим, щоб діти не потрапляли в небезпечні ситуації.

Але захисний купол материнської любові може поширюватися набагато далі, ніж просто на окрему особу. Виняткова довговічність людства може частково пояснюватися тим, як довго діти залишаються під опікою своїх матерів.

Дослідження тварин, які живуть довго, зокрема приматів, китів і гієн, зосереджується на спільному факторі — їхні нащадки залишаються залежними від материнської опіки протягом тривалого часу.

Команда дослідників на чолі з нейробіологом Метью Зіпплом з Корнельського університету виявила, що природний відбір з часом схиляє до того, щоб матері жили довше, що допомагає розвивати довші терміни життя у виду.

Звісно, є еволюційний компроміс. Ці довгоживучі види виробляють менше нащадків, ніж, скажімо, кошенята або павучата. Але це також вигідно для нащадків, оскільки дозволяє більше уваги приділяти кожному з них.

«Це одна з найбільш загадкових речей про людей — те, що ми живемо так довго в порівнянні з багатьма іншими ссавцями», — сказав Зіппл.

«Ми вважаємо, що частина пояснення нашої довговічності полягає в цій основоположній складовій нашого життя, а саме у відносинах між матір'ю та її дитиною».

Тривалість життя ссавців варіюється від короткого 12 місяців для громадянського щура до двохсот років для кита-білого. Для більшості видів їхня тривалість життя має вільний, але надійний зв'язок з розміром тіла.

Однак деякі види, такі як люди, примати, гієни, певні види китів і слони, мають тривалість життя, що значно перевищує тривалість життя інших видів з подібною масою тіла.

Ці види також мають спільну рису — вони дуже соціальні тварини, які живуть у групах, що допомагають один одному.

Одне з можливих пояснень довговічності деяких з цих видів — це гіпотеза бабусі. Згідно з цією теорією, у видів з постменопаузним етапом життя бабусі виходять з репродуктивного процесу, зменшуючи конкуренцію за потомство та надаючи підтримку матерям, які ще народжують дітей.

Однак це стосується лише кількох видів — людей, косаток, білух і, можливо, шимпанзе.

Зіппл і його колеги хотіли дізнатися, чому інші види без постменопаузних бабусь можуть жити так само довго, тому вони зосередили свою увагу на матерях.

«Ми хотіли розширити гіпотезу матері та бабусі, щоб вивчити специфічні способи, якими ми знаємо, що виживання матері вигідно її нащадкам», — сказав Зіппл.

Дослідники побудували моделі, використовуючи дані, зібрані польовими екологами, щоб перевірити, наскільки сильно виживання матері впливає на шанси виживання її нащадків — і навіть її онуків.

Ідея проста. У багатьох з цих довгоживучих видів смерть матері або бабусі зменшує шанси виживання їхніх нащадків.

Це свідчить про те, що в тих видах, де молоді сильно залежать від матерів, тривалість життя матері може безпосередньо покращити шанси її нащадків на виживання та розмноження. Це створює еволюційний тиск, що сприяє індивідам, які живуть довше, навіть якщо вони мають менше нащадків загалом.

Команда виявила однакову закономірність у кількох моделях. Коли нащадки більше залежать від матерів, популяції, як правило, еволюціонують до довшої тривалості життя та повільнішого розмноження.

Навпаки, якщо мати помирає рано, її нащадки можуть бути менш здоровими або менш здатними піклуватися про своїх нащадків, що створює каскадний вплив на виживання через покоління.

«Коли ми бачимо, що зв'язки між виживанням матері та життєздатністю нащадків стають сильнішими, ми спостерігаємо еволюцію тварин, які мають довше життя і рідше розмножуються — ту ж закономірність, яку ми спостерігаємо у людей», — сказав Зіппл.

«І що добре в цій моделі, так це те, що вона загальна для всіх ссавців, оскільки ми знаємо, що ці зв'язки існують і в інших видах, не лише в приматах, таких як гієни, кити та слони».

Дослідники не вивчали, чи поширюється цей ефект на батьківську опіку. У всіх вивчених видах матері забезпечують більшість опіки, а дані про зв'язки між батьками та виживанням нащадків важче отримати.

У видах, де ці зв'язки вивчалися — людей, бабуїнів та інших приматів — сила та тривалість впливу матері є сильнішими, ніж у батька.

«Коли ви спостерігаєте, як матері та немовлята взаємодіють у нелюдських приматів, ви можете просто побачити на обличчях немовлят, що немає нічого важливішого у світі, ніж присутність матері», — сказав Зіппл.

«Отже, для мене поведінкові дослідження в поєднанні з демографічними дослідженнями дійсно підкреслюють цю спільну еволюційну нитку, яку ми ділимо з нашими найближчими родичами-приматами — це період часу, коли весь світ є нашою матір'ю, і хоча це з часом слабшає, це ніколи не зникає.

«Частина довгострокової мети цього дослідження — пов'язати це з довговічністю, пов'язати ці два загадкові та центральні аспекти того, що означає бути людиною».

Результати були опубліковані в Proceedings of the National Academy of Sciences.