Більше ніж 66 мільйонів років тому качкодзьобий динозавр на ім’я Edmontosaurus annectens залишив по собі щось неймовірне. Коли вчені з Університету Чикаго знову дослідили його скам’янілі рештки у Вайомінгу, вони виявили не просто кістки, а сліди тонкого глиняного «маска», який зберіг шкіру, шипи й навіть копита динозавра. Це відкриття перевернуло уявлення вчених про так звані «мумії динозаврів». Розуміння качкодзьобих динозаврів Динозаври з качиним дзьобом, такі як Edmontosaurus annectens (або гадрозаври), були одними з найпоширеніших рослиноїдних динозаврів, які жили в пізньому крейдовому періоді — приблизно 75–65 мільйонів років тому. Вони отримали своє прізвисько через широкий, плаский ніс, схожий на качиний дзьоб. Ці «дзьоби» допомагали їм обривати листя й гілки з дерев та кущів. Усередині рота гадрозаври мали сотні щільно розташованих зубів, що працювали як велика жувальна машина — ідеально пристосована для пережовування жорсткої рослинності. Їхні зуби були настільки ефективними, що палеонтологи вважають гадрозаврів одними з найрозвиненіших травоїдних тварин свого часу. Глина зберегла Edmontosaurus annectens На відміну від типової фосилізації в безкисневих лагунах чи озерах, Edmontosaurus annectens був похований у піщаних руслах річок. Після смерті тіло висохло на сонці, а потім його знесла раптова повінь. Коли туша почала розкладатися, мікроорганізми на її поверхні утворили тонку біоплівку, яка притягнула глиняні мінерали з навколишнього осаду. Так виник шар завтовшки менше міліметра — так званий глиняний шаблон, який зафіксував кожну зморшку й луску до того, як м’які тканини зникли. «Це вперше, коли ми маємо повністю збережений образ великого динозавра, у якому можемо бути впевнені», — сказав професор Пол Серено. — «Безкраї простори Вайомінгу, де знайдено рештки, — це справжня “зона мумій”, що, ймовірно, приховує ще чимало сюрпризів». Мумії з деталями динозаврів Використовуючи сучасні методи візуалізації, дослідники відтворили тіло Edmontosaurus annectens з надзвичайною точністю. Уздовж його спини тягнувся високий м’який гребінь, який переходив у ряд між собою з’єднаних шипів на хвості. Шкіра мала складний візерунок із багатокутних лусочок, деякі з яких були лише кілька міліметрів завширшки. Ці особливості свідчать про гнучке, текстуроване покриття, а не товсту броню. Збереження таких дрібних деталей підтримує теорію глиняного шаблону, описану в журналі Science, що пояснює, як біоплівки здатні відтворювати м’які тканини навіть у кисневих умовах. «Два екземпляри прекрасно доповнюють один одного», — пояснив Серено. — «Вперше ми бачимо повний силует, а не лише окремі фрагменти». Картина, що зображує динозавра з качиним дзьобом, Edmontosaurus annectens, датована близько 66 мільйонів років тому, на основі мумій, знайдених у східно-центральній частині Вайомінгу, які документують його лускату шкіру та копита. У нього був м’ясистий гребінь на шиї та тулубі, м’ясистий ряд шипів на стегнах та хвості, а також копита, що покривали пальці задніх лап. Натисніть на зображення, щоб збільшити Копита Edmontosaurus annectens Мабуть, найвражаюче відкриття чекало під ногами. КТ-сканування показало клиноподібні копита з пласким дном, що вкривали пальці. Це робить Edmontosaurus найдавнішою відомою плазуновою твариною з копитами — і першим наземним хребетним, у якого передні й задні кінцівки мали різну поставу стоп. Передні лапи спиралися на копита, тоді як задні мали поєднання копит і м’яких п’яткових подушок, що дозволяло пересуватися як на чотирьох, так і на двох ногах. «У цих качкодзьобих “мумій” збережено стільки “перших разів”: найдавніші копита серед наземних хребетних, перший плазун із копитами, і перша чотиринога тварина з різною поставою передніх і задніх кінцівок», — зазначив Серено. Муміфікація, створена природою Дослідники описали чотири етапи природної муміфікації. Висихання тіла в сухих умовах. Раптова повінь, яка його поховала. Заповнення порожнин осадом і формування біоплівки. Прикріплення глинистих мінералів, що створили «маску» перед розкладанням тканин. Уже за кілька тижнів скелет скам’янів під глиняним відбитком. Цей процес, відомий як наземна глиняна фосилізація, відрізняється від класичної мінералізації тим, що глина виступає природною формою, зберігаючи зовнішній вигляд навіть після повного зникнення органіки. З часом тиск і тепло ущільнили осад, захистивши кожен контур тіла. Саме така рідкісна послідовність подій пояснює, чому настільки детально збережені рештки майже не трапляються у річкових відкладеннях. «Зона мумій» у Вайомінгу Так звана «мумійна зона» у Вайомінгу, шириною менше ніж 10 кілометрів, продовжує приносити знахідки — від Edmontosaurus до Triceratops і навіть Tyrannosaurus rex, усі — в дивовижно доброму стані. Дослідники пов’язують це з чергуванням посушливих і повеневих періодів поблизу крейдового узбережжя, що створювали ідеальні умови для формування глиняних шаблонів. «Це, мабуть, найкраща робота, яку я коли-небудь публікував», — сказав Серено. — «Від польових розкопок до 3D-реконструкцій — це справжній прорив, що показує, як ці дивовижні скам’янілості утворилися і що вони можуть нам розповісти». Завдяки цьому відкриттю те, що почалося з випадкової знахідки шкіри, стало проривом у розумінні того, як природа створює свої “портрети минулого”. Тепер вчені не лише бачать форму зниклих істот, а й розуміють крихкі процеси, які зберегли їхні останні миті — у глині. Дослідження опубліковано в журналі Science.