Люди часто уявляють нашу галактику як стабільне місце, але нові дослідження свідчать, що все може бути набагато складніше.
Згідно з новими симуляціями, диск Чумацького Шляху міг поступово нахилитися на бік протягом мільярдів років, переорієнтуючись у своєму величезному гало темної матерії після давніх зіткнень з меншими галактиками.
Ця теорія додає до зростаючої кількості доказів, що Чумацький Шлях зазнав значних змін за свою 13,6 мільярда років існування, і може пояснити деякі його загадкові особливості.
Астроном Кирило Батраков з університету Дарема у Великій Британії зазначив, що проект почався як дослідження обертальної швидкості зоряного гало.
Він виявив зв'язок між обертанням зоряного гало і переворотами в диску, що відображає складну природу Чумацького Шляху та галактик загалом.
Батраков і його колеги представили результати на Національній астрономічній зустрічі Королівського астрономічного товариства у 2026 році.
Диск Чумацького Шляху – це те, що більшість людей уявляє, коли думає про нашу галактику. Це тонка структура, де зосереджено більшість нормальної матерії, зірок, пилу та газу, розподілених по спіральним рукавам.
Але це не все. Чумацький Шлях має приблизно сферичну форму, з величезними куполами над і під галактичною площиною, які sparsely populated with ancient stars, відомими як зоряне гало, все це оточене величезною оболонкою темної матерії.
Супутник Gaia, який був запущений для картографування положень і рухів зірок у Чумацькому Шляху, зафіксував дещо дивне в зоряному гало. Зірки на околицях галактики, здається, обертаються навколо галактичного центру набагато повільніше, ніж очікувалося.
Одна з можливих причин цього розбіжності полягає в тому, що попередні аналізи переоцінили масу Чумацького Шляху.
Батраков і його колеги вирішили дослідити іншу ідею, використовуючи набір космологічних симуляцій під назвою Auriga, щоб змоделювати обертання кількох галактик, схожих на Чумацький Шлях, на ранніх етапах історії Всесвіту.
Симуляції показали, що галактики, які сформувалися рано і зазнали великих злиттів, мали значно повільніше обертові зоряні гало.
Ми маємо чимало доказів того, що Чумацький Шлях зіткнувся і злився з кількома меншими галактиками в минулому, від потоків зірок до викривленого диска Чумацького Шляху.
Одне з цих зіткнень сталося близько 10 мільярдів років тому з галактикою, відомою як Gaia Sausage, оскільки астрономи вважають, що вона мала форму сосиски.
Це зіткнення, згідно з симуляціями команди, могло створити гравітаційний момент, який повільно переорієнтував диск Чумацького Шляху в його навколишньому гало темної матерії.
Результат – зоряне гало, яке обертається набагато повільніше, ніж очікувалося.
Батраков зазначив, що переворот диска визначається як зміна орієнтації диска на більше ніж 90 градусів, що означає, що весь Чумацький Шлях міг "перевернутися на бік", а не "долонями вгору".
Цікаво, що команда Батракова не є єдиною, хто дійшов до цього висновку. Інша група астрономів з Китайської академії наук також знайшла докази того, що гало темної матерії Чумацького Шляху орієнтоване майже перпендикулярно до його зоряного диска.
Цікавий факт
Дослідження показують, що перевороти диска є досить поширеними в космологічних симуляціях, хоча невідомо, чи це відображає реальність.