Природа наділила своїх матерів багатьма дивовижними способами розмноження та догляду за потомством.
Деякі матері, як крокодили та акули, можуть обійтися без статевого акту, використовуючи адаптацію, що веде своє коріння до динозаврів, щоб клонувати себе та народжувати "девственне потомство".
Матері-скорпіони носять своїх малюків на спині, нагадуючи нам, що навіть павукоподібні можуть бути милими, незважаючи на те, що голодна мама може вирішити з'їсти одного з них.
Однак досліджувати еволюційні корені цих різноманітних материнських методів важко, оскільки репродуктивні тканини швидко розкладаються після смерті тварини.
Нещодавно вражаюче відкриття, опубліковане в Scientific Reports, пропонує рідкісне уявлення: міжнародна команда дослідників описала 125-мільйонолітню "вагітну" раковину з збереженими м'якими тканинами, включаючи її малюків.
Вчені шукали подібний зразок протягом десятиліть.
Це найдавніші відомі викопні свідчення того, що ці раковини піклувалися про своїх розвиваючих молодих. До цього часу ця репродуктивна стратегія була відома лише з живих видів, говорить Мартін Мунт, куратор музею Dinosaur Isle у Великій Британії та запрошений дослідник в Університеті Портсмута.
Давня раковина, істота, яку зазвичай не уявляють як материнську, є двостулковим молюском. Вона належить до великої групи двостулкових молюсків, що налічує понад 40 000 викопних та 50 000 сучасних видів, включаючи мідії, устриці, гребінці та молюски.
Викопні зразки раковин були знайдені на острові Вайт, острові біля південного узбережжя Англії, відомому своїми численними викопними знахідками крейдяного періоду.
Це відкриття не лише надає рідкісний погляд на те, як давні прісноводні раковини розмножувалися, але й допомагає пояснити, як ці тварини успішно адаптувалися до життя в ріках і озерах мільйони років тому.
Досліджувані істоти, Margaritifera valdensis, є далекими родичами сучасних прісноводних перлових молюсків, які налічують до 1 000 живих видів.
Вони також мають одну з найунікальніших репродуктивних стратегій серед усіх безхребетних.
Спочатку відбувається базовий сценарій розмноження: самці вивільняють сперму у воду, яку самки всмоктують і використовують для запліднення яєць у спеціальній камері, що розташована в частині їх зябер.
Крім притулку, матері-молюски забезпечують своїх молодих кальцієм, мінералом, який, можливо, допоміг зберегти ці зразки.
Молоді потім розвиваються в личинок, які, як паразити, повинні інфікувати рибу, щоб дозріти. Личинки прикріплюються до зябер і плавників і ростуть під шкірою риби, зрештою відпадаючи, щоб утворити нові молюскові ліжка.
Ці нові викопні свідчення демонструють, що ця складна репродуктивна стратегія вже еволюціонувала в ранній крейді, говорить Олександра Скавіна, експерт з викопних двостулкових молюсків в Університеті Варшави.
Цікавий факт
Дослідження показало, що молюски є важливими компонентами сучасних прісноводних екосистем, і їх зникнення може сигналізувати про глобальну екологічну кризу.