Міжнародна група вчених завершила цифрову реконструкцію черепа віком близько мільйона років, виявленого 1990 року в китайській провінції Хубей. Результати дослідження, опубліковані у журналі Science, можуть суттєво змінити сучасні уявлення про хронологію еволюції людини. Череп, який одержав позначення Yunxian 2, датується періодом від 940 000 до 1,1 млн років тому. Методи датування включали аналіз осадових порід та копалин ссавців, знайдених разом з черепом. Цифрова реконструкція дозволила виявити унікальне поєднання морфологічних ознак. Yunxian 2 характеризується подовженим низьким склепінням, рецидивуючим чолом і розвиненим надбрівним валиком. Обсяг мозкової коробки виявився найбільшим серед усіх відомих гомінін того періоду. Лицьовий відділ має широкий носовий отвір і плоскі вилиці, без характерної для неандертальців середньолицевої видачі. Комп’ютерний аналіз порівняв знахідку з більш ніж 100 іншими скам’янілостями та дозволив віднести череп до азіатської еволюційної гілки, що дала початок денісівцям. Це відкриття може відсунути момент поділу ліній Homo sapiens, неандертальців та денісованців приблизно на півмільйона років тому. Професор Сінь Ні з Фуданського університету та професор Кріс Стрінгер з Лондонського музею природознавства, незважаючи на початкові сумніви в «неймовірній» давнині знахідки, підтвердили результати багаторазовим повторенням датування та морфометричного аналізу. Деякі фахівці, включаючи еволюційного генетика Ейлвіна Скеллі з університету Кембриджу, закликають до обережності в інтерпретації нових тимчасових оцінок, вказуючи на складність визначення точного віку навіть при використанні великих даних.