Темна енергія здається слабшою: нове дослідження загрожує «Великому стисканню» всесвіту Понад 27 років вчені вважали: Всесвіт розширюється з прискоренням і приречений на холодну, самотню смерть. Проте нове дослідження, проведене астрономами з університету Ёнсе в Сеулі, ставить під сумнів цю давню парадигму. За словами керівника проекту професора Йонг-Вука Лі, Всесвіт може вже входити в фазу уповільненого розширення. Якщо це підтвердиться, нас очікує зовсім інший сценарій — гравітаційний колапс, відомий як «Велике стискання». Стандартні свічки під сумнівом Від 1998 року астрономи вимірюють космічні відстані за допомогою наднових типу Ia, які вважалися «стандартними свічками» через їх постійну яскравість. Світло цих вибухів дозволяло оцінювати, наскільки швидко розширюється Всесвіт. Проте нове дослідження виявило «підступний нюанс»: яскравість наднових залежить від віку їхніх зірок-прогенораторів. Старіші зоряні системи продукують потужніші вибухи, тоді як молодші — тьмяніші. Це означає, що раніше виявлене тьмянішання віддалених наднових, яке вчені пояснювали прискореним розширенням, може бути пов’язане з віком зірок. Дослідження 300 галактик показало, що ефект віку впливає на результати з надновими на рівні достовірності 99,999%. Уповага на темну енергію До цього темна енергія вважалася постійною силою, яка штовхає Всесвіт. Після корекції «вікового упередження» модель з постійною темною енергією перестає працювати. Дані вказують на те, що сила темної енергії з часом слабшає, і розширення Всесвіту вже почало уповільнюватися. Ці висновки узгоджуються з іншими космічними вимірюваннями, зокрема із фоновим космічним мікрохвильовим випромінюванням та баріонними акустичними коливаннями. Комбінування різних джерел даних дозволило астрономам поставити під сумнів довготривалу теорію «космологічної константи». Що далі Для остаточного підтвердження нового сценарію дослідники проводять так званий «тест без еволюції», аналізуючи наднові тільки з галактик одного віку. Однак вирішальну роль відіграє майбутня робота Обсерваторії Вери С. Рубін у Чилі, яка за допомогою найпотужнішої цифрової камери світу планує виявити 20 000 нових хост-галактик наднових протягом наступних п’яти років. Якщо результати підтвердяться, космологія може зазнати першого за десятиліття серйозного перегляду, а наша уява про долю Всесвіту зміниться кардинально — від безмежного розширення до можливого гравітаційного стискання. Дослідження опубліковано у журналі Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.