Вперше за більш ніж 20 років учені знову побачили Moema claudiae — крихітну сезонну рибку-кіллі з Болівії, яку багато хто вже вважав вимерлою. Рибку знайшли у дощовому водоймищі, що заховалося в клаптику лісу, оточеному фермерськими угіддями. Це добра новина з тривожним підтекстом: вид досі існує, але перебуває на межі зникнення. Рибка-кіллі, яку знайшли після десятиліть Moema claudiae не бачили у місці її первісного поширення багато років — нині там розташовані сільськогосподарські землі. Після тривалих безуспішних пошуків вид внесли до списку таких, що перебувають у критичній небезпеці, і вважали, що він, можливо, зник. Та дослідники Гайнц Арно Драверт і Томас Отто Ліц досягли успіху: вони виявили живу популяцію кіллі у невеликому тимчасовому ставку в залишку лісового масиву. Наукова стаття, присвячена відкриттю, містить перші живі фотографії, спостереження за поведінкою та дані про природну історію виду. «Для мене це щось особливе — знову відкрити Moema claudiae, — сказав Ліц. — Це показало, що ми маємо шанс зберегти цей вид у дикій природі. Я особливо радий, адже професор Вілсон Коста назвав цей вид на честь своєї дружини Клаудії, і я хочу скористатися нагодою, щоб подякувати йому за десятиліття співпраці й підтримки». Один ставок — кілька видів кіллі Сезонні рибки-кіллі — великі спеціалісти. Вони проходять свій життєвий цикл у короткочасних водоймах під час дощів. Вони відкладають стійкі до посухи яйця в мул, а потім зникають, коли вода висихає — щоб з’явитися знову після наступного дощу. Ця стратегія працює, доки люди не спрощують ландшафт, осушуючи, орючи або забруднюючи дрібні улоговини, що зберігають їхні яйця. І саме тут починається найвражаюче: той самий ставок приховує ще шість інших видів сезонних рибок-кіллі. Учні задокументували найбільш генетично різноманітне скупчення сезонних кіллі у світі. Місце розташоване на межі між амазонським лісом і саванами Льянос-де-Мохос — природним поєднанням, що, схоже, сприяє надзвичайній різноманітності. Moema claudiae під загрозою Болівія втратила майже 10 мільйонів гектарів лісу за останні 25 років. У низовинах вирубування та розширення сільського господарства знищують саме ті мікроводно-болотні території, від яких залежать ці риби. Коли випрямляють водотоки, зачищають навколишні території й ущільнюють ґрунти, тимчасові водойми або не утворюються, або існують занадто недовго, щоб рибки встигли завершити свій життєвий цикл. «Без швидких і дієвих дій, спрямованих на стримування нераціонального розширення сільськогосподарських територій у низовинах Болівії, ми ризикуємо втратити одні з найважливіших наземних і водних екосистем у світі», — сказав Драверт, фахівець Музею природної історії Ноель Кемпф Меркадо. «Ми не можемо розраховувати на справжнє соціальне та економічне благополуччя, якщо не підтримуватимемо функціональність екосистем, від яких воно залежить». Збереження виду Порятунок рибок-кіллі — це не про огорожу одного ставочка. Це про збереження мережі сезонних водойм у робочому ландшафті. На практиці це означає збереження рослинності навколо улоговин, обмеження проходу техніки та використання хімікатів поруч із мокрими ділянками під час дощів, а також підтримку ліній дерев і природних канав, що затримують воду, дозволяючи ставкам формуватися й довше існувати. Потрібне базове картування, щоб знайти сусідні водойми, визначити їхню гідрологічну пов’язаність та пріоритети для збереження метапопуляції. Водночас ці тимчасові водно-болотні угіддя мають враховуватися у рішеннях щодо землекористування. Вони поповнюють запаси підземних вод, підтримують спалахи чисельності комах та амфібій, якими живляться птахи та кажани, і, звісно, дають шанс вижити цим дивовижним однорічним рибам. Уроки від Moema claudiae Сезонні кіллі — це маленькі неонові індикатори того, що ландшафт усе ще працює так, як має. Їхня втрата зазвичай означає втрату ритму повені та засухи, який підтримує цілу екосистему. Вони також унікальні з еволюційної точки зору — багато з них є вузько локальними ендеміками. Знищення лише однієї популяції може стерти майбутнє цілого роду. Відновлення Moema claudiae — саме той несподіваний поворот, заради якого працюють природоохоронці: вид, списаний як зниклий, знаходять живим — і ще не надто пізно. Але це також відлік. Це єдина відома дика популяція. Один сухий рік, один проїзд бульдозера, одне «лише цього разу» обприскування гербіцидом надто близько до ставка — і історія закінчиться. Попереду — здійсненний шлях: захистити місце та водозбір зараз, співпрацювати з місцевими землевласниками і якнайшвидше шукати сусідні ставки, поки сезон дощів ще може їх виявити. Якщо ці кроки вдасться реалізувати, «можливо зниклий» може перетворитися на «справжнє повернення».