SpaceX назвала дату запуску Starship, який може стати переломним для всієї програми. 22 вересня гігантська ракета вперше спробує не просто піднятися в космос, а вийти на орбіту Землі. Компанія Ілона Маска призначила запуск на 22 вересня. Старт відбудеться з майданчика Starbase у Техасі, а вікно для запуску триватиме 75 хвилин і відкриється о 8:15 ранку за східним часом США. Це буде вже 14-й політ Starship з моменту дебюту ракети у 2023 році. Але попередні 13 польотів були суборбітальними — корабель піднімався в космос, проте не завершував повний оберт навколо Землі. Тепер SpaceX ставить значно амбітнішу мету. Starship уперше спробує вийти на орбіту Starship заввишки близько 124 метрів складається з двох основних частин — першого ступеня Super Heavy та верхнього корабля Ship. Якщо все піде за планом, Ship під час нового польоту виконає шість обертів навколо Землі на висоті приблизно 275 км. Приблизно через 10 годин після старту він має зійти з орбіти та приводнитися в Тихому океані на захід від Чилі. Це принципово відрізняється від попередніх місій. Раніше Ship перебував у повітрі близько години, після чого повертався в район Індійського океану біля Австралії. Тепер SpaceX фактично переходить до наступного етапу випробувань. «Вихід на орбіту дозволить розпочати наступну фазу розробки Starship — повністю та швидко багаторазової системи», — заявили в компанії. На борту буде ще одна важлива новинка Але орбіта — не єдина причина, через яку цей запуск привертає стільки уваги. Starship вперше має вивести на орбіту супутники Starlink V3. Це нове покоління апаратів, які значно більші та потужніші за нинішні супутники Starlink. На сьогодні угруповання SpaceX налічує понад 11 тисяч активних супутників, але V3 серед них ще немає. Під час Flight 14 ракета має доставити до 26 супутників нового покоління. Якщо випробування пройдуть успішно, це стане початком масштабного розгортання V3. І тут цифри стають особливо цікавими: Ілон Маск раніше заявляв про плани довести майбутнє угруповання Starlink до 100 тисяч супутників V3. Три супутники стежитимуть за самим Starship SpaceX підготувала ще один незвичайний експеримент. Три супутники, які вирушать у першому запуску, отримають камери. Після відділення вони мають сфотографувати теплозахисний щит верхнього ступеня Ship. Це дуже важливо, оскільки саме теплозахисту доведеться витримувати величезні температурні навантаження під час повернення корабля крізь атмосферу. Отримані зображення SpaceX планує використати для аналізу стану теплозахисту та його подальшого вдосконалення. А що буде із Super Heavy? Перший ступінь ракети цього разу не вирушатиме на орбіту. Після старту Super Heavy має приблизно через сім хвилин приводнитися в Мексиканській затоці. Тобто SpaceX поки що не планує ловити його знаменитими «паличками» — механічними руками стартової вежі. Компанія вже тричі успішно ловила Super Heavy вежею. А ось Ship таким способом ще жодного разу не ловили. У майбутньому саме така схема має стати стандартною: ракета стартує, виконує місію, а потім повертається прямо на стартовий майданчик. Це дозволило б значно швидше готувати Starship до наступного польоту. Але до цього етапу SpaceX ще потрібно дійти. Найважливіші випробування ще попереду Тому Flight 14 — це не фінальна демонстрація можливостей Starship, а радше початок нового етапу.