Дослідники знайшли величезну кількість стародавнього ДНК, включаючи ДНК вимерлих мамонтів, у замороженому посліді білок у віддаленій території Юкон, Канада.
ДНК, знайдене в закритих норах, має вік від 3 000 до 700 000 років, що відкриває рідкісне вікно в те, як життя змінювалося протягом тисячоліть.
Крім ДНК мамонтів, також було знайдено генетичний матеріал вовків, бізонів, коней, гепардів та сотень рослин.
Тайлер Мерчі, дослідник палеогеноміки з університету Макмастера в Канаді, зізнався, що копати в посліді білок може звучати "менш привабливо", ніж знаходити, скажімо, бивень мамонта.
Однак "вражаюча" кількість інформації, яку вони виявили, свідчить про те, що послід є недооціненим способом заглянути в далеке минуле нашої планети.
Вчені спочатку планували вивчити мікробіом білок, але натомість натрапили на "досить дивовижну біорізноманітність організмів".
Виявилося, що арктичні землерийки є ідеальними об'єктами для цього дослідження завдяки їх "природній архіваторській поведінці".
Білки активні лише близько чотирьох місяців на рік, а решту часу проводять у сплячці.
Коли вони прокидаються, "їм потрібно вийти і наїстися якомога більше всього", - сказав Мерчі.
Білки заповнюють свої нори горіхами, насінням, листям, кістками, хутром та всім, що можуть знайти.
З часом підвищення пермафросту назавжди закрило деякі нори в Юконі, створивши ідеально збережену капсулу часу.
Мерчі зазначив, що вони навіть знайшли "супер милого хлопця", замороженого в часі.
"Він просто заснув одного сезону, а потім більше не прокинувся... його знайшли лише тоді, коли палеонтолог прийшов на розслідування".
Повернення з мертвих?
Вчені використали ДНК для реконструкції 18 мітохондріальних геномів, включаючи шість мамонтів, які жили в різні епохи.
Це передбачає використання комп'ютерів для зшивання фрагментів ДНК, як пазлів, пояснив Мерчі.
Компанія Colossal оголосила про намір відродити мамонта, який вимер близько 4 000 років тому.
Однак експерти висловили скептицизм щодо цієї заяви, кажучи, що отримана тварина більше нагадуватиме азійського слона з деякими генетичними змінами, щоб нагадувати мамонта.
Мерчі, який не працює на Colossal, сказав, що генетичні дані, які вони знайшли, будуть доступні для публіки, тому компанія зможе їх використати.
"Але у них вже є стільки ДНК, щоб з чого почати – цілі геноми з різних організмів – тому я впевнений, що наші дані – це лише крапля в морі", - додав він.
Цікавий факт
Заморожений послід білок зберіг стародавнє ДНК протягом до 700 000 років, що дозволяє вченим вивчати еволюцію арктичних екосистем.