Коли мої колеги та я виявили мікропластик у фекаліях їжаків, ми захотіли дізнатися, звідки він береться.

Однією з відповідей виявилася їжа для домашніх тварин.

Історія почалася в 2021 році, коли ми зібрали 189 зразків фекалій їжаків з приватних садів і реабілітаційних центрів у Великій Британії. Ми виявили пластик у 19% зразків.

Незважаючи на те, що їжаки є одними з найулюбленіших диких тварин Великої Британії і тепер офіційно вважаються "під загрозою зникнення", ніхто не знав, що їжаки споживають мікропластик.

Щоб зрозуміти, звідки береться цей мікропластик, ми вирішили дослідити їхній раціон.

Європейські їжаки зазвичай їдять безхребетних, таких як жуки, равлики, слимаки, черв'яки, гусениці та деревні блохи, тому ми почали з аналізу цих видів. Ми проаналізували тисячі зразків безхребетних і ґрунту з 51 місця в Сассексі, Великобританія.

Ми виявили, що пластик був поширений серед різних видів і типів земель.

Далі ми захотіли дізнатися, чи містять корми для домашніх тварин, які годують європейських їжаків у реабілітаційних центрах і приватних садах, мікропластик. У Великій Британії багато реабілітаційних центрів щорічно лікують велику кількість хворих або травмованих ссавців.

Дослідження показує, що їжа, яку залишають люди, є найбільшою причиною, чому європейські їжаки відвідують приватні сади. Багато їжаків навіть стали залежними від неї, особливо восени та взимку.

Це часто означає комерційно доступну їжу для котів, собак або їжаків. Щоб визначити рівні забруднення пластиком у кормах для домашніх тварин, ми обрали 38 брендів для тестування в різних цінових категоріях, типах їжі (вологій і сухій) та для різних тварин (котів, собак і диких їжаків).

Ми придбали шість одиниць кожного продукту і взяли випадковий зразок 1 г з кожної банки, пакета або коробки. Наше дослідження нещодавно було опубліковане в журналі Environmental Toxicology and Chemistry.

Мікропластик був виявлений у 29 з 38 продуктів корму для домашніх тварин, які ми тестували. У 18 продуктах забруднення виявилося в більш ніж одній одиниці. Хоча пластик був знайдений у всіх протестованих продуктах, у тих, що належать до "економ" категорії, було більше позитивних зразків.

Сухий корм містив більше пластику на грам, але тварини зазвичай споживають значно більші порції вологого корму. Як наслідок, вологий корм може призвести до більшого загального споживання мікропластиків.

Наприклад, на основі середніх рівнів, які ми виявили у зразках вологого корму для собак, велика собака, така як лабрадор, може споживати близько 313 частинок мікропластика на день.

У порівнянні з дослідженнями їжі для людей, ми виявили, що корми для домашніх тварин містили вищі рівні мікропластиків. Це, ймовірно, пов'язано з якістю інгредієнтів. Наприклад, з 21 продукту, які містили тваринні похідні, 19 мали принаймні один позитивний зразок пластику, а 13 мали принаймні два.

Що це означає для домашніх тварин і диких тварин?

Все це свідчить про те, що корми для домашніх тварин можуть бути важливим джерелом мікропластиків для домашніх тварин і диких їжаків (та інших ссавців).

Ми все ще знаємо відносно мало про вплив мікропластиків на здоров'я домашніх тварин і диких тварин, і ми не тестували вплив на здоров'я в нашому дослідженні. Однак існує зростаюча кількість доказів з лабораторних досліджень, що це призводить до проблем з фертильністю, функціонуванням органів і загальним здоров'ям.

Враховуючи цю невизначеність і те, наскільки поширеними були ці частинки в кормах для домашніх тварин, зменшення забруднення на етапі виробництва було б хорошою запобіжною мірою.

Ось чому уряд повинен зобов'язати виробників обробленої їжі тестувати на мікропластики, підпорядковуючи їх тим самим суворим регуляторним перевіркам безпеки, які використовуються для інших хімічних забруднювачів.

Як споживачі, ми повинні мати можливість купувати доступну їжу, яка є корисною для наших домашніх тварин і диких ссавців, не завдаючи шкоди навколишньому середовищу.

Цю статтю перепубліковано з The Conversation під ліцензією Creative Commons.