Динозаври не відомі своєю любов'ю до холодного клімату. Проте, понад 250 фрагментів величезних яєчних оболонок динозаврів були знайдені в верхньому крейдяному (маастрихтському) формуванні Чоррільйо, на півдні Патагонії.

Команда під керівництвом палеонтолога Кохеї Танаки з Університету Цукуби в Японії, яка проаналізувала яєчні оболонки, стверджує, що це найпівденніше місце, де коли-небудь знаходили яйця динозаврів.

У той час, коли динозаври відкладали ці яйця, їхнє гніздо знаходилося приблизно на 55-60 градусів південної широти, в кліматі, подібному до сучасного Нью-Йорка.

Дослідники вважають, що яйця розміром з футбольний м'яч, Fusioolithus, були відкладені титанозаврами, які були останньою групою гігантських довгоконих ссавців, що ходили по Землі.

Рідко можна знайти викопні свідчення ненав'язливих динозаврів, які гніздяться так близько до Південного полюса.

Досі фрагменти яєчних оболонок Fusioolithus знаходили лише в місцях, де відомо, що клімат був теплішим.

Яйця динозаврів вимагали певної кількості тепла, щоб підтримувати розвиток їх вмісту.

Але чим далі на південь, тим нижчими стають температури, особливо коли години сонця в зимовий період настільки короткі.

Проте, величезні титанозаври не могли просто сидіти на своїх яйцях, щоб зігріти їх.

"Гніздо було б одним великим омлетом", - сказала палеонтолог Дарла Зеленицька, також учасниця дослідження.

Яєчні оболонки були надзвичайно пористими, що, згідно з попередніми дослідженнями Танаки, добре корелює з гніздами динозаврів, які повністю закриті, з яйцями, які повністю закопані.

Закриття яєць допомагає зберегти їх тепло всередині купи, але цього недостатньо, щоб підтримувати яйця в теплі.

Ці гнізда потребували додаткового джерела тепла.

Тепло є необхідним для всіх хімічних реакцій, які потрібні для розвитку динозавра протягом багатьох місяців, поки він не досягне стадії вилуплення.

Ближче до екватора ці гнізда могли б легко нагріватися лише за рахунок сонячного світла.

Проте, Танака та його команда не вважають, що в Патагонії було б достатньо тепла для цього, і немає доказів, що геотермальна активність могла б допомогти живити ці інкубатори динозаврів.

Але деякі з живих родичів динозаврів знайшли своє рішення: чи може це бути той же трюк, який використовували титанозаври всі ці роки тому?

Солоні крокодили та брустверки відомі тим, що складають великі купи гниючої рослинності навколо і над своїми яйцями, щоб утворити парникові купи, які генерують вражаюче високу температуру в процесі бродіння.

Величезні пори в викопних яєчних оболонках підкріплюють цю теорію: якщо яйця закопані, їм потрібні більші пори для отримання більшої кількості кисню, тоді як відкриті яйця потребують менших пор, щоб запобігти втраті вологи.

"Висока широта району в маастрихтському періоді свідчить про те, що яйця були закопані в гнізді у формі купи, де мікробне розкладання, а не сонячна радіація, було основним джерелом інкубаційного тепла", - повідомляють Танака та його команда.

"Формування Чоррільйо представляє, на нашу думку, найвищу палеолатитуду, де були знайдені остаточні залишки яєць динозаврів з південної півкулі, і показує, що титанозаври гніздилися на вищих широтах, ніж раніше відомо".

Дослідження було опубліковано в Royal Society Open Science.