Дослідники мають на меті вивчити «темні віки» Всесвіту, використовуючи тиху орбіту навколо Місяця. Їхній невеликий супутник шукатиме стародавні водневі сигнали та космічні підказки. Астрономи сподіваються розкрити інформацію про «Космічний світанок», розгорнувши невеликий космічний апарат, призначений для виявлення «давнього шепоту» з космосу під час обертання навколо зворотного боку Місяця. Ця місія має на меті дослідити зародження Всесвіту невдовзі після Великого вибуху, в той час, коли космос залишався темним і позбавленим зірок і галактик. Однак, дослідження цих космічних «темних віків» вимагає середовища, вільного від перешкод. Земля, наповнена атмосферними збуреннями та електронним шумом, створює значні труднощі для захоплення таких слабких радіосигналів. «Це як намагатися почути цей шепіт, поки поруч грає гучний концерт», – сказав доктор Елой де Лера Аседо, який представив пропозицію на Національній астрономічній зустрічі Королівського астрономічного товариства 2025 року в Даремі. «Це дуже ускладнює виявлення слабких сигналів, що виходили мільярди років тому. Щоб виявити особливий радіосигнал, що походить від водню, першого, найпростішого та найпоширенішого хімічного елемента в ранньому Всесвіті, нам потрібно, щоб він був тихим». «Ось чому ми пропонуємо відправити невеликий супутник на орбіту Місяця та виявити сигнал, який міг би містити підказки про те, як усе почалося і як зрештою сформувалися структури, подібні до галактик». Дизайн місії CosmoCube Місія CosmoCube під керівництвом Великої Британії розроблена для роботи з протилежного боку Місяця, де місячне тіло служить масивним щитом, що блокує радіоперешкоди, що походять із Землі. Розташований у цій тихій зоні, космічний апарат зможе «прислухатися» до «давнього шепоту» та зібрати цінні дані про Темні віки та Космічний Світанок Всесвіту — епохи, які залишаються здебільшого невивченими в сучасній космології. Зображення епохи Темних віків у Всесвіті, одразу після Великого вибуху та до формування перших зірок і галактик «За допомогою цього CosmoCube прагне допомогти нам краще зрозуміти, як наш Всесвіт перетворився з простого, темного стану на складний, наповнений світлом космос, який ми бачимо сьогодні, з усіма його зірками та галактиками», – сказала де Лера Аседо, керівник кафедри радіоастрономії та космології Кавендіша в Кембриджському університеті. «Найважливіше те, що це також допоможе вченим дослідити таємничу темну матерію та її роль у формуванні цих космічних структур». Наукові цілі та технології CosmoCube буде оснащений точно каліброваним радіорадіометром малої потужності, встановленим на доступній супутниковій платформі, призначеній для обертання навколо Місяця. Працюючи на низьких частотах (10–100 МГц), прилад призначений для виявлення надзвичайно слабких радіосигналів, прихованих у фоновому шумі. Одна з цілей місії — дослідити напруження Хаббла — постійну невідповідність між швидкістю розширення Всесвіту, виміряною на ранніх стадіях Всесвіту, та швидкістю, отриманою з новіших локальних спостережень. Крім того, зібрані дані можуть запропонувати нові перспективи щодо взаємодії темної матерії з баріонами (негравітаційних взаємодій між темною матерією та звичайною матерією) та поглибити наше розуміння фізики раннього Всесвіту. Рідкісний космічний рубіж Цей так званий період «темних віків» є одним з останніх недосліджених рубежів у спостережливій космології. Дозоряна епоха пропонує бездоганний погляд на формування структури, властивості темної матерії та ранню космічну еволюцію. «Неймовірно, як далеко подолали ці радіохвилі, і тепер вони приходять з новинами про історію Всесвіту», — сказав колега-дослідник CosmoCube, професор Девід Бейкон з Портсмутського університету. «Наступний крок — піти на тихіший бік Місяця, щоб почути цю новину». Графік проекту та співпраця Cosmo Cube підтримується в рамках двосторонньої наукової програми Космічного агентства Великої Британії та розробляється міжнародним консорціумом під керівництвом Великої Британії, до якого входять дослідники з Кембриджського університету, Портсмутського університету та STFC RAL Space. Розробка приладів йде повним ходом, створюються функціональні лабораторні прототипи та проводяться екологічні випробування, а також здійснюється ключова співпраця з галузевими партнерами, такими як SSTL Ltd, у розробці космічної платформи та концепції місії. Команда, яка стоїть за проєктом, планує запуск за 4–5 років, з метою досягнення місячної орбіти до кінця десятиліття.