Марсохід NASA Perseverance відкриває скарбницю різноманітних стародавніх порід на краю кратера Джезеро, деякі з яких, можливо, змінені водою та датуються мільярдами років. Після подолання складних труднощів із відбором проб, вчені в захваті від того, що можуть розкрити ці унікальні марсіанські зразки. Марсохід NASA «Perseverance» досліджує те, що вчені називають скарбницею захопливих скельних утворень вздовж краю кратера Джезеро. Ці скелясті виходи, валуни та шаруваті поверхні пропонують цінні підказки про давню історію Марса, як планета змінювалася з часом і чи могла колись на ній існувати мікробне життя. З січня, Perseverance зібрав зразки керна з п’яти різних гірських порід, успішно запечатавши три з них у трубки для потенційного повернення на Землю. Ровер також провів детальне дослідження семи порід та використав свій лазер для аналізу ще 83 на відстані. Це найшвидший темп наукової роботи з моменту посадки ровера на Марс понад чотири роки тому. Після понад трьох місяців сходження на західну стіну кратера Джезеро, апарат «Наполегливість» досяг його краю 12 грудня 2024 року. Зараз він досліджує схил заввишки 145 футів, відомий науковій команді як пагорб Відьминого гаймора, де різноманітність типів гірських порід значно перевершила очікування. «Під час попередніх наукових кампаній у Джезеро могло знадобитися кілька місяців, щоб знайти породу, яка суттєво відрізнялася від останньої породи, з якої ми відбирали проби, і була достатньо науково унікальною для відбору проб», – сказала наукова співробітниця проєкту Perseverance Кеті Стек Морган з Лабораторії реактивного руху NASA у Південній Каліфорнії. «Але тут, на краю кратера, скрізь, де обертається марсохід, є нові та цікаві породи. Це було все, на що ми сподівалися, і навіть більше». Особливістю цієї місцевості є її вибухове минуле. Західний край кратера Джезеро містить суміш розбитих, колись розплавлених гірських порід, вирваних з глибин під землею внаслідок падіння давніх метеоритів, можливо, тих, що створили сам кратер. Ці стародавні фрагменти зараз знаходяться поруч із шаруватими породами, що утворилися на поверхні мільярди років тому. У деяких місцях Perseverance навіть знайшов каміння, сформоване водою, поруч із тими, що залишалися сухими більшу частину свого існування. Найстаріший марсіанський зразок на сьогодні? 28 січня апарат «Perseverance» зібрав свій перший зразок породи з краю кратера, який отримав назву «Срібна гора». (Вчені NASA неофіційно називають марсіанські особливості, включаючи породи та окремо зразки гірських порід, щоб було легше їх відстежувати). Порода, з якої він походить, під назвою «Мілка затока», найімовірніше, утворилася щонайменше 3,9 мільярда років тому під час найдавнішого геологічного періоду Марса, Ноахійського періоду, і, можливо, була роздроблена та перекристалізована під час падіння стародавнього метеорита. Приблизно за 110 метрів від місця відбору проб знаходиться вихід породи, який привернув увагу наукової групи, оскільки він містить магматичні мінерали, кристалізовані з магми глибоко в марсіанській корі. (Магматичні породи можуть утворюватися глибоко під землею з магми або внаслідок вулканічної активності на поверхні, і вони є чудовими архівознавцями, особливо тому, що мінеральні кристали всередині них зберігають деталі про точний момент їх утворення.) Але після двох спроб відбору керна (4 та 8 лютого), які зазнали невдачі через крихкість породи, марсохід проїхав приблизно 160 метрів на північний захід до іншої цікавої з наукової точки зору скелі, що отримала назву «Площади». Дані, отримані з інструментів марсохода, вказують на те, що Платолендс майже повністю складається із серпентинових мінералів, які утворюються, коли велика кількість води реагує з мінералами, що містять залізо та магній, у магматичних породах. Під час цього процесу, який називається серпентинізацією, змінюються початкова структура та мінералогія породи, що часто призводить до її розширення та руйнування. Побічними продуктами процесу іноді є газоподібний водень, який може призвести до утворення метану в присутності вуглекислого газу. На Землі такі породи можуть підтримувати мікробні спільноти. Видобуток керну з плато пройшов гладко. Але його герметизація стала інженерною проблемою. Виклик герметизації: спробуйте маневр «Флік» «Це вже траплялося раніше, коли на верхній частині трубки було достатньо подрібненої породи, що це завадило ідеальному ущільненню», — сказав Кайл Каплан, інженер-робототехнік з JPL . «Для Tablelands ми доклали всіх зусиль. Протягом 13 солів», або марсіанських днів, «ми використовували інструмент, щоб 33 рази очистити верхню частину трубки та зробили вісім спроб ущільнення. Ми навіть клацнули нею вдруге». Під час маневру рухомого механізму, маніпулятор для обробки зразків — маленький роботизований маніпулятор у череві марсохода — притискає трубку до стінки всередині марсохода, а потім відтягує її, змушуючи вібрувати. 2 березня поєднання рухів та щіток очистило верхній отвір трубки достатньо, щоб Perseverance міг запечатати та зберігати зразок породи, насичений серпантином. Вісім днів по тому марсохід без проблем запечатав свій третій зразок краю породи під назвою «Головна річка». Яскраві та темні смуги, що чергувалися на скелі, були не схожі ні на що, що наукова команда бачила раніше. Ще більше таємниць у скелях Після збору зразків з річки Мейн, марсохід продовжив дослідження пагорба Відьмин Хейзел, проаналізувавши ще три скелясті виходи («Бухта Саллі», «Понд Денніс» та «Гора Перл»). І команда ще не завершила свою роботу. «Останні чотири місяці були вихором для наукової команди, і ми все ще вважаємо, що Witch Hazel Hill може нам розповісти більше», — сказав Стек. «Ми використаємо всі дані марсохода, зібрані нещодавно, щоб вирішити, чи збирати наступний зразок з краю кратера і де. Краї кратерів — їх просто треба любити». Більше про наполегливість Марсохід NASA «Perseverance» є ключовою частиною місії «Марс 2020», розробленої для дослідження Червоної планети в рамках ширшої стратегії NASA «від Місяця до Марса». Побудований та експлуатований Лабораторією реактивного руху (JPL) NASA в Пасадені, Каліфорнія, марсохід приземлився в кратері Джезеро у 2021 році для пошуку ознак стародавнього мікробного життя — основної мети його астробіологічної місії. «Perseverance» вивчає геологію Марса та його клімат у минулому, щоб допомогти вченим краще зрозуміти історію планети та її потенціал для підтримки життя. Він також прокладає шлях для майбутніх досліджень людиною, тестуючи нові технології та готуючи детальну екологічну картину поверхні Марса. Примітно, що «Perseverance» – це перша місія зі збору та зберігання зразків марсіанських гірських порід і ґрунту (реголіту). Ці запечатані зразки призначені для вилучення майбутньою місією в рамках програми «Повернення зразків на Марс», спільного проекту NASA та Європейського космічного агентства (ESA), метою якої є повернення матеріалу на Землю для детального аналізу.