Багато людей знають основи здорового способу життя, які стають важливішими з віком: вживайте багато овочів, регулярно займайтеся спортом, добре спіть, підтримуйте соціальне життя, обмежуйте споживання алкоголю та не куріть.

Як економіст і соціальний психолог, які вивчають альтруїзм і здоров'я, ми задумалися, чи може громадська активність також відігравати роль.

У 2022 році Американська медична асоціація зазначила, що голосування може мати потенційні переваги для здоров'я.

Тому ми провели дослідження, яке безпосередньо перевіряло цю ідею: ми вивчили, чи живуть літні американці (люди віком 65 років і старше), які голосують, довше, ніж ті, хто не голосує.

Літні люди голосують частіше, ніж молодші. У Вісконсині, де ми проводили дослідження, рівень голосування серед літніх людей ще вищий.

Ми використовували дані з Вісконсинського довгострокового дослідження, яке слідкує за випадковою вибіркою випускників середньої школи з 1957 року.

Ми порівняли довгострокове здоров'я літніх людей, які голосували на президентських виборах 2008 року, з тими, хто не голосував.

Використовуючи об'єктивно перевірені записи голосування, ми виявили, що виборці мали на 45% менший ризик померти протягом п'яти років після виборів 2008 року, на 37% менший ризик померти через 10 років і на 29% менший ризик померти через 15 років.

Ми також вивчили голосування на виборах 2004 і 2012 років і виявили, що результати були сильнішими для більш пізніх виборів – 2008 і 2012 років – у порівнянні з виборами 2004 року.

Ви можете запитати, чи це просто тому, що здоровіші люди частіше голосують.

Голосувати легше, коли ви здорові, але це не повністю пояснює наші результати.

Виборці все ще мали нижчий ризик смерті, навіть коли ми контролювали демографічні фактори, такі як стать, сімейний стан та дохід, інші форми громадської активності, такі як волонтерство, і стан здоров'я виборця до голосування.

Ми також виявили, що ті, хто спочатку мав погіршене здоров'я, отримали більше переваг від голосування через 15 років, ніж ті, хто був здоровішим до голосування.

Ось ще один висновок: як саме голосували, не мало значення.

Коли ми порівняли, що сталося з літніми людьми, які голосували особисто, з тими, хто голосував поштою, ми виявили, що обидві групи мали приблизно однаковий нижчий ризик смерті протягом 15 років.

Також не мало значення, чи переміг кандидат виборця. Ми виявили, що, хоча це може бути стресом, коли кандидат, якого ви підтримуєте, програє, люди, яких ми вивчали, отримали подібні довгострокові переваги для здоров'я від голосування, незалежно від їхньої політичної приналежності.

Вчені давно знають, що люди, які волонтерять у неприбуткових організаціях, отримують багато переваг для здоров'я, включаючи довше життя.

Голосування, безумовно, також є альтруїстичним вчинком, оскільки окремі виборці усвідомлюють, що їхній один голос не змінить результат національних виборів.

Якщо ви запитуєте, чому голосування передбачає нижчий ризик смерті, ми також це запитали.

Одна з можливостей полягає в тому, що, як і з іншими формами громадської активності, голосування може викликати позитивні біологічні реакції, які підтримують добробут.

Інші дослідники знайшли багато доказів того, що волонтерство може підвищити винагородну систему мозку, зменшити стрес і навіть сповільнити деякі аспекти старіння.

Хоча ми не перевіряли ці фактори у Вісконсинському довгостроковому дослідженні, вони можуть допомогти пояснити, чому люди, які голосують, мають кращі результати здоров'я, ніж ті, хто не голосує.

Голосування також може покращити здоров'я через відчуття власної ефективності, громадянського обов'язку та соціального зв'язку, оскільки це є альтруїстичною та спільною діяльністю.