Коли мова заходить про хворобу Альцгеймера, більшість людей одразу думає про забування і проблеми з пам’яттю. Однак нове дослідження показує: перші ознаки можуть з’являтися значно раніше і бути зовсім не такими очевидними. Науковці припускають, що одним із найперших сигналів є погіршення так званої когнітивної гнучкості — здатності мозку швидко адаптуватися до змін і змінювати стратегії поведінки. І лише згодом з’являються класичні проблеми з пам’яттю. Що саме змінюється в мозку на ранніх етапах Дослідники з Texas A&M Health виявили, що порушення виконавчих функцій мозку можуть виникати раніше, ніж дефіцит просторової пам’яті. Когнітивна гнучкість відповідає за щоденні дії: здатність змінити маршрут, якщо дорогу перекрито, або швидко пристосуватися до нових правил на роботі. Саме ці навички, за даними дослідження, починають слабшати першими. Як це перевіряли вчені Команда дослідників використовувала лабораторну модель хвороби Альцгеймера — мишей 5xFAD, у яких формуються амілоїдні бляшки, характерні для цього захворювання у людей. Тварин навчали виконувати завдання, де одна дія давала винагороду. Коли правила змінювали, здорові миші швидко адаптувалися. Натомість моделі Альцгеймера продовжували діяти за старою схемою, навіть коли вона вже не працювала. Цікаво, що при цьому їхня просторова пам’ять залишалася нормальною, тобто вони ще могли орієнтуватися в середовищі. Надмірна активність мозку як можливий фактор Дослідження показало підвищену активність у медіальній префронтальній корі — зоні мозку, яка відповідає за прийняття рішень і поведінкову адаптацію. Також було виявлено зниження активності спеціальних нейронів, що беруть участь у навчанні та зміні поведінки. Саме цей дисбаланс може пояснювати ранні порушення гнучкості мислення. Можливий «порочний цикл» хвороби Вчені нагадують: надмірна активність нейронів може стимулювати утворення амілоїду, а той, у свою чергу, ще більше підсилює активність мозку. Це створює замкнене коло, яке поступово погіршує стан нейронів. У експерименті дослідники частково «заспокоювали» надактивні ділянки мозку, і це призводило до покращення когнітивної гнучкості та зменшення амілоїдного навантаження. Чому це важливо Хоча дослідження проводилося на тваринах, воно відкриває новий напрям у розумінні хвороби Альцгеймера. Можливо, діагностика в майбутньому буде ґрунтуватися не лише на тестах пам’яті, а й на оцінці здатності людини адаптуватися до змін. Як зазначають автори роботи, раннє виявлення хвороби може стати ключем до ефективнішого лікування, адже нейрони ще не встигають зазнати незворотних змін. Новий погляд на ранню діагностику Дослідження ставить під сумнів традиційне уявлення про Альцгеймер як про хворобу, що починається з втрати пам’яті. Натомість воно пропонує розглядати її як поступовий розлад виконавчих функцій мозку. Якщо ці результати підтвердяться у людей, медицина отримає шанс виявляти хворобу значно раніше — тоді, коли втручання може бути найбільш ефективним.