Кожної весни мільйони бджіл виходять з-під землі на цвинтарі в Ітаці, Нью-Йорк. Це не повернення живих мертвих, а одне з найбільших скупчень наземних бджіл, які жадібно шукають пилок.
Ентомологи з Корнельського університету оцінюють, що на Східному цвинтарі мешкає близько 5,5 мільйона бджіл виду Andrena regularis, які не живуть у колоніях, як медоносні бджоли, а проводять більшу частину свого життя в самотності в підземних норах.
Хоча A. regularis вже був відомий як мешканець цвинтаря з 1935 року, повний масштаб цього скупчення бджіл став очевидним лише в 2021 році.
Рейчел Фордайс, технік в ентомологічній лабораторії Корнельського університету, виявила величезне скупчення, знайшовши безкоштовне місце для паркування неподалік від кампусу.
Перетинаючи територію цвинтаря на шляху до роботи, вона змогла зібрати банку бджіл, щоб показати своїм колегам, що це місце варте уваги.
У Нью-Йорку A. regularis виходять з-під землі приблизно в квітні, щоб їсти пилок, спаровуватися, а для самок - рити нори для потомства, які можуть провести зиму, підготовлені до весняного польоту.
Цей вид перезимує у вигляді дорослих особин, що є відносно рідкісним явищем, і це частина причини, чому вони виходять з-під землі так рано навесні, синхронізуючи свій вихід з цвітінням яблунь.
Дослідницька команда почала польові роботи навесні 2023 року, встановивши 10 пасток для виходу: намети розміром 36 квадратних сантиметрів, відкриті знизу, які розміщуються над гніздами бджіл, щоб зібрати їх у пластикову банку.
Кожна банка надавала невеликий зріз екосистеми, з якого ентомологи могли робити висновки. Вони зібрали ці зразки протягом 48 днів, отримавши в загальному 3251 комаху з 16 видів.
Хоча щільність бджіл варіювалася між пастками, це дослідження свідчить про те, що на Східному цвинтарі в середньому 853 A. regularis гніздяться на кожному квадратному метрі його піщаного ґрунту.
Це означає, що з цього місця навесні 2023 року могло вийти до 5,56 мільйона бджіл.
Цей вид був найпоширенішим на місці, але у бджіл є багато сусідів. Одним з них є бджола-паразит Nomada imbricata, яка є найпоширенішим паразитом A. regularis.
Дослідження підкреслює цінність самотніх наземних бджіл і показує, наскільки вони важливі як запилювачі культур, і що ми повинні бути свідомими цих гніздових місць і зберігати їх.
Внесок цих бджіл у місцеву економіку не варто недооцінювати. A. regularis є відомим запилювачем яблук і чорниць. Попередні дослідження показали, що ці бджоли значно сприяють запиленню знаменитих яблук Нью-Йорка.
Цвинтар може здаватися похмурим місцем для цих вісників весни, але насправді це ідеальне місце для наземних видів, таких як A. regularis.
Тиша, відсутність пестицидів і те, що в цілому ґрунт рідко порушується, роблять цвинтарі хорошим середовищем для бджіл.
Більшість видів бджіл гніздяться в землі – 75 відсотків – але про них відомо відносно мало, безумовно, частково через їх замкнутий спосіб життя.
Данфорт і команда стурбовані, що багато інших скупчень бджіл, подібних до популяції на Східному цвинтарі, можуть бути непоміченими і під загрозою.
Ці популяції величезні, і їм потрібен захист. Якщо ми не збережемо гніздові місця, і хтось їх забудує, ми можемо втратити за один раз 5,5 мільйона бджіл, які є важливими запилювачами.
Цікавий факт
Бджоли A. regularis є важливими запилювачами не лише для яблук, але й для багатьох інших сільськогосподарських культур, що робить їх збереження критично важливим для продовольчої безпеки.