Штучні острови можуть здаватися сучасним винаходом, пов'язаним з Дубаєм та Китаєм, але в Шотландії люди будували їх тисячі років тому.

Виявилося, що один з таких краногів у Лох Бгоргстайл на острові Льюїс був побудований більше 5 000 років тому, що означає, що його збудували доісторичні люди в пізньому неоліті.

Завдяки новим технологіям вчені тепер виявили дерев'яні та кам'яні основи, які заклали краног у Лох Бгоргстайл багато тисячоліть тому.

"Краноги - це маленькі штучні острови, які зазвичай мають тисячолітню історію", - пояснює археолог Степані Бланкшейн з Університету Саутгемптона у Великій Британії.

"Сотні з них існують у шотландських лохах, і багато з них залишаються невивченими або не відкритими".

"Хоча краноги довгий час вважалися такими, що будувалися, використовувалися та повторно використовувалися, переважно в період залізного віку та післясередньовічний період, тепер ми знаємо, що деякі з них були побудовані набагато раніше, в неоліті, між 3800 і 3300 роками до нашої ери".

Археологи не мали легкого часу, досліджуючи основи кранога Лох Бгоргстайл, щоб визначити його вік.

Вони давно знали про кам'яний шар острова та фрагменти неолітичного посуду, які були знайдені в навколишніх водах.

Але нові технології нещодавно дозволили їм детальніше дослідити місце.

Команда використала техніку, звану стереофотограмметрією, яка допомагає створити тривимірну модель об'єкта, використовуючи фотографії, зроблені з різних позицій навколо об'єкта.

Більшість археологів використовують дрони для цього, оскільки шлях дрона (а отже, і камери) можна легко відстежити за допомогою глобальних супутникових навігаційних систем (GNSS) під час складання 3D-зображення.

Але багато важливих особливостей кранога в Лох Бгоргстайл занурені в мілку, каламутну воду: не найкращі умови для чітких зображень, необхідних для фотограмметрії, або GNSS, необхідних для відстеження шляху камери, оскільки радіосигнали не проникають у воду.

"Тонкі осадові породи, неспокійні умови, плаваюча рослинність і спотворене або відбите світло всі заважають зображенню в мілкій воді", - говорить морський археолог Фрейзер Стурт з Університету Саутгемптона.

"Фотограмметрія дуже ефективна в глибокій воді, але стикається з проблемами на глибинах менше метра. Ця проблема є добре відомою незручністю для археологів".

Щоб подолати це, дайвер проплив з двома ширококутними, низькоосвітленими камерами, закріпленими на одному каркасі, по точному шляху під водою.

Цей метод виявився таким же точним, як і аерознімок з дрона, і надав набагато чіткіший вигляд того, що відбувається під хвилями.

Це і інші моделі були важливими для планування традиційних методів археологічних польових робіт на місці: а саме, розкопок неолітичних основ кранога, а також радіовуглецевого датування матеріалів.

"Коли розкопки просувалися, швидко стало очевидно, що наземні та підводні компоненти утворюють єдину безперервну структуру, що охоплює обидва середовища і не може бути розглянута окремо", - пояснюють Стурт, Бланкшейн та команда в рецензованій статті.

Під кам'яним покриттям острова вони знайшли дерев'яні основи, що датуються тисячами років, видимі в комбінованій моделі фотограмметрії через траншею, викопану під водою.

Доісторичні люди, які побудували цей краног, спочатку заклали круглу дерев'яну платформу, покриту гілками (матом з великих гілок) і діаметром близько 23 метрів (75 футів), близько 5 000 років тому.

Приблизно через 2 000 років було додано більше гілок, і краног був додатково укріплений камінням. В якийсь момент також була додана кам'яна доріжка, що з'єднувала краног з берегом лоху.

Це дослідження є захоплюючим доказом нової техніки для зображення підводних археологічних об'єктів з точністю, що дорівнює об'єктам над водою.

Це також вражаюче нагадування про те, що людина вже тисячоліттями інженерить ландшафт.

Неясно, яку саме мету мав цей краног, але залишки людського життя, що оточують його, свідчать про те, що він служив людям протягом віків.

Дослідження було опубліковано в Advances in Archaeological Practice.