Популяція гібридних крабів, які раніше вважалися рідкісними, різко зросла після морської хвилі тепла, що вразила Берингове море у 2018 році.

Цей драматичний ріст гібридних крабів не був врахований морськими вченими при плануванні управління цим знищеним рибальством, але тепер вони з'ясували ймовірну причину.

Результати їх дослідження опубліковані в Proceedings of the National Academy of Sciences.

Практично щороку з 1982 року дослідники з NOAA (Національне управління океанічних і атмосферних досліджень США) проводили тралення дна східної частини Берингового моря, щоб перевірити стан екосистеми.

NOAA особливо зацікавлене в моніторингу комерційно цінних видів, які щорічно оцінюються в сотні мільйонів доларів США.

Коли морська хвиля тепла прокотилася через Берингове море у 2018-2019 роках, це призвело до одного з найбільших випадків масової загибелі морських організмів в історії.

Впливи морських хвиль тепла є далекосяжними і часто непередбачуваними, оскільки ми не спостерігали за такими кліматичними подіями з такою інтенсивністю в останні десятиліття.

Ці морські хвилі тепла є прямим наслідком кліматичної кризи, оскільки ми продовжуємо спалювати викопне паливо, яке вивільняє парникові гази в атмосферу.

Океан поглинає більшість тепла, затриманого цими газами, що пояснює, чому ми спостерігаємо морські хвилі тепла частіше в екосистемах, які не готові до таких різких змін температури.

Дослідники NOAA спостерігали за популяцією крабів-снігів (Chionoecetes opilio) через свої зразки тралення. У 2018 році, перед хвилею тепла, вони оцінили, що популяція становила близько 8 мільярдів крабів.

У наступні роки ці цифри почали різко падати.

Потім, у 2020 році, дослідники пропустили щорічне тралення вперше з моменту його початку.

Коли вони повернулися в 2021 році, вони оцінили, що залишилося лише близько 1 мільярда крабів-снігів.

Хвиля тепла різко зменшила зимовий морський лід і підвищила температури в холодному басейні на дні Берингового моря, що призвело до ланцюгової реакції, внаслідок якої багато крабів-снігів загинули від голоду.

У критичний момент для рибальства Департамент рибного господарства Аляски заборонив комерційний вилов крабів-снігів вперше.

Заборона тривала приблизно два роки, з 2022 по 2024.

Але в той же час вчені помітили щось дуже дивне. Вони виловлювали сітки з незвичною кількістю гібридних крабів: частково крабів-снігів, частково крабів Таннерів (Chionoecetes bairdi).

Гібридні краби-сніги Таннерів не є чимось незвичайним, але їх завжди вважали рідкісними. Вони виникають, коли краб-сніг і краб Таннер спаровуються.

У 2025 році кількість цих гібридів була в 13,4 рази більшою за історичну середню.

Гібриди зазвичай ніколи не перевищували 10 відсотків популяції комерційно розмірних самців крабів. У 2025 році майже половина крабів-снігів, доступних для вилову, були гібридами.

"Оскільки гібридні краби-сніги Таннерів історично були рідкісними в Беринговому морі і дуже мало відомо про процеси, які впливають на їх чисельність і виживання, вчені та менеджери рибальства не очікували, що гібриди також отримають вигоду від цих тепліших вод," - сказала біолог NOAA Ерін Федева.

Федева та її команда відтворили можливу послідовність подій за допомогою комп'ютерного моделювання, щоб з'ясувати, які фактори могли призвести до раптового зростання гібридних крабів.

"Наше дослідження надає докази того, що зменшення морського льоду під час морської хвилі тепла призвело до колапсу популяції крабів-снігів, що, в свою чергу, викликало збільшення чисельності гібридних крабів, ймовірно, через зменшення конкуренції та хижацтва з боку крабів-снігів," - сказала Ерін Федева.

Гібриди зазвичай ніколи не перевищували 10 відсотків популяції комерційно розмірних самців крабів. У 2025 році майже половина крабів-снігів, доступних для вилову, були гібридами.

Коли два різні види схрещуються таким чином, їх потомство іноді не здатне до розмноження. З цієї причини гібриди не вважаються окремим видом. Таке схрещування може ще більше зменшити популяцію крабів-снігів.

"Дуже мало відомо про репродуктивний потенціал гібридних крабів-снігів Таннерів, тому невідомо, чи можуть гібриди розмножуватися і ставати екологічно незалежними від батьківських видів," - сказала Федева.

"Оскільки драматичне збільшення гібридів відбулося в останні кілька років, потенційні екологічні наслідки цієї події ще належить з'ясувати. Екологічна роль гібридів залишається важливим питанням для дослідження, і невідомо, які наслідки, якщо такі є, можуть бути для батьківських видів."

Тим часом є негайні наслідки для управління рибальством.

Законно розмірні самці-гібрида технічно виловлюються як краби-сніги, але оскільки вони історично були рідкісними, їх не включали до квот на вилов крабів.

Це може створити додаткові проблеми при спробах допомогти популяції крабів-снігів відновитися.

"Це в межах повноважень Департаменту рибного господарства Аляски... збільшити загальний допустимий вилов крабів-снігів відповідно до збільшення чисельності виловлюваних гібридів," - пояснила Федева.

"Однак ця стратегія зазвичай не є ідеальною, оскільки вона несе ризик збільшення експлуатації крабів-снігів, популяція яких все ще відновлюється після колапсу."

Дослідження було опубліковане в Proceedings of the National Academy of Sciences.