Ми самотні у Всесвіті? Це одна з найбільших загадок життя, яку досліджують як фантасти, так і вчені. Але якщо інопланетне життя є на інших планетах, як це може виглядати?  Хоча маленькі зелені чоловічки або високі хижаки є стереотипними зображеннями інопланетян у фільмі, будь-які інопланетяни, які можуть бути там, навряд чи будуть схожі на цих персонажів, повідомили експерти Live Science. Натомість унікальне середовище супутників або екзопланет, які ці інопланетяни називають домом, може зробити їхню фізіологію абсолютно відмінною від усього, що є на Землі.  Деякі інопланетяни можуть еволюціонувати так, щоб літати небом своєї планети лише через щільну планетарну атмосферу, сказав Live Science Адам Френк, професор астрофізики з Університету Рочестера. Або, у випадку планет із високою гравітацією, він сказав, що інопланетяни можуть стати міцнішими, «більш схожими на слонів».  Або, можливо, життя еволюціонувало, щоб жити під землею, сказала Live Science Валентина Ерастова, стипендіат кафедри хімії Единбурзького університету. Якщо на планеті високий рівень радіації, який не поглинається озоном, це може призвести до появи підземного життя, яке використовує ґрунт як захист. У цьому випадку Ерастова припускає, що просте багатоклітинне життя може виглядати схоже на гриби. Хоча ми зазвичай бачимо плодове тіло гриба над землею, більша частина його життя насправді відбувається під землею у величезній мережі коренів, яка називається мікоризою.  Ще одним потенційним пристосуванням, сказав Френк, були б інопланетяни з дуже повільним метаболізмом через низьку температуру в їх рідному світі. Титан, найбільший супутник Сатурна, є гарним прикладом дуже холодного світу, який, за припущеннями вчених, може бути домом для екстремального життя, що живе в метанових морях, сказав Френк. Ленивці на Землі є прикладом тварин із надзвичайно повільним метаболізмом — їхній метаболізм становить лише 40-45% від метаболізму інших тварин їхнього розміру, — через що вони рухаються дуже повільно. Чи були б інопланетяни схожими на людей? І все ж, незважаючи на те, що виявити цих диких на вигляд інопланетян було б неймовірно, будь-яке позаземне життя там було б набагато простішим, ніж літаючі, міцні, грибоподібні чи світяться організми. «Набагато більш імовірно, що життя буде одноклітинним», — сказала Live Science в електронному листі Сара Ругхаймер, доцент кафедри астрономії та астрофізики Йоркського університету в Торонто. «Більшість часу на Землі єдине життя, яке існувало, було мікробним. Навіть сьогодні більша частина біосфери є мікробною». Виявлення одноклітинного життя на всьому шляху від Землі може виявитися складним завданням, але вчені пропонують вирішити цю проблему шляхом пошуку доказів життя, яке могли залишити мікроби. У дослідженні 2019 року, опублікованому в журналі Astrobiology, вчені повідомили, що утворення карбонату кальцію, залишені в пересохлих гарячих джерелах, можуть бути утворені гарячими, схожими на пасту килимками позаземних мікробів. Вчені припустили, що виявлення таких утворень на інших планетах може вказувати на багатообіцяюче джерело скам’янілих мікробів. З усім тим, якщо інопланетне життя еволюціонувало в багатоклітинне життя, Ругхаймер сказав, що все ще «дуже малоймовірно», що воно буде виглядати, так само як люди. Наша унікальна фізіологія є результатом еволюції в унікальному середовищі Землі, а також часткою удачі, сказав Френк. Однак інопланетне життя все ще може мати деякі тваринні риси в результаті конвергентної еволюції, сказав Ругхаймер, наприклад, очі, щоб бачити навколишнє середовище, і кінцівки або крила, щоб перетинати його. Але на цьому схожість може закінчитися. Звичайно, всі ці ідеї ґрунтуються на припущенні, що позаземне життя потребуватиме подібних потреб, як земне життя, як-от вода, сонячне світло та кисень, щоб вижити. Також можливо, що життя на інших планетах може розвиватися зовсім іншим шляхом або навіть мати зовсім іншу елементарну структуру.  «Навіть на Землі існує більше різновидів форм життя всередині [Землі], ніж ходіння по ній», — сказала Ерастова. У випадках екстремального ультрафіолетового (УФ) випромінювання робота, опублікована в журналі Monthly Notices of the Royal Astronomical Society у 2019 році, припускає, що інопланетяни можуть справді світитися червоним, синім або зеленим, щоб захистити себе. Згідно з дослідженням, як і деякі корали, ці організми можуть мати білки або пігменти, які можуть поглинати частину енергії ультрафіолетового випромінювання, що потім змушує їх світитися безпечнішою довжиною хвилі у видимому спектрі.  Наприклад, багато інопланетян із наукової фантастики складаються з кремнію замість земного вуглецю. У досліджуваній галузі з такою кількістю невідомих, Ругхаймер принаймні впевнений, що ця ідея виглядає малоймовірною. «Вуглець більш поширений, ніж кремній, і утворює складнішу хімію», — сказала вона. «[Але] єдине, що я вважаю правдою, це те, що ми не маємо уявлення, як вони будуть виглядати».