Він був спортивним і здоровим. Але згодом почалися роки виснаження, болю, проблем з пам'яттю та психічними симптомами. Врешті-решт, йому довелося залишити коледж.

На момент його смерті, після шести років хвороби та лікування, його здоров'я так і не вдалося відновити.

Тести, проведені після його смерті, виявили ДНК двох видів Babesia, маленьких паразитів, які інфікують червоні кров'яні клітини, а також Bartonella henselae, бактерії, що викликає хворобу котячих подряпин.

Цей випадок став одним із шести в дослідженні післясмертних випадків, яке було ініційоване родинами, що все ще шукали відповіді на питання про хвороби своїх дітей.

Дослідники підтвердили наявність ДНК з однієї або обох груп мікробів у п'яти осіб.

Це відкриття залишило важливе питання без відповіді: яку роль, якщо взагалі, відіграли ці інфекції у їхніх захворюваннях?

Усі ці особи були віком від 14 до 30 років і всі пережили хронічні захворювання та суїцидальні думки або поведінку.

Четверо з них покінчили життя самогубством, один - за медичною допомогою, а ще один - від важкого розладу, пов'язаного з надмірною активацією імунної системи.

Їхні батьки звернулися до Едварда Брейчвердта, дослідника інфекційних захворювань з Університету Північної Кароліни, після того, як дізналися про роботу його команди щодо Bartonella та неврологічних захворювань.

Вони надали медичні історії та організували доставку післясмертних зразків до його лабораторії.

Деякі з них вже проходили тестування або лікування від цих інфекцій під час життя. Тому дослідження не стало першим свідченням інфекції в кожному випадку.

У лабораторії початковий пошук не дав чітких відповідей.

Дослідники проаналізували 125 зразків ДНК з крові, лабораторних кров'яних культур, тканин та інших рідин організму. Початкове кількісне ПЛР-скринінг, який шукає вибрані генетичні послідовності, виявився негативним.

Цифрове ПЛР, яке ділить зразки на багато маленьких реакцій, потім дало слабкі сигнали в деяких зразках. Жоден з них не досяг порогу позитивного результату дослідження.

Додаткові цільові тести та секвенування ДНК, яке читає генетичний матеріал для ідентифікації організмів, надали підтвердження.

ДНК Babesia була виявлена у чотирьох осіб, включаючи двох з кількома видами. ДНК B. henselae була підтверджена у двох. Одна особа мала обидва види, що в сумі становить п'ять.

Лабораторні контролі, які використовувалися для перевірки на забруднення, залишалися негативними. Слабкий сигнал для Borrelia, групи бактерій, до якої входять збудники хвороби Лайма, не вдалося підтвердити секвенуванням.

Ці мікроби мають різні шляхи потрапляння в організм. Babesia може поширюватися через укуси кліщів, які також можуть передавати інші мікроби, що викликають захворювання.

B. henselae може поширюватися через подряпини від котів, інфікованих блохами. Центри контролю та профілактики захворювань США стверджують, що немає доказів того, що кліщі передають Bartonella людям.

Наступне питання полягало в тому, чи вказує ця ДНК на інфекцію, яка все ще була активною на момент смерті.

Запитаний, чи результати відрізняють активну інфекцію від залишкової ДНК, Брейчверд визнав наукову дискусію, але сказав, що виявлення ДНК відомого патогена в клінічних зразках медично вважається доказом "активної інфекції".

Клінічна інтерпретація все ще вимагає контексту. Рекомендації Товариства інфекційних захворювань Америки зазначають, що ПЛР-тести для Babesia microti, одного з видів паразита, можуть залишатися позитивними протягом місяців до більше року після стандартного лікування, навіть після зникнення симптомів.

Постійна ДНК зазвичай не вказує на невдачу лікування.

Виявлення цих інфекцій не встановлює, що вони викликали психічні симптоми або смерті молодих людей.

Як інфекція може вплинути на розум?

Огляд, на який посилаються дослідники, описує два можливі шляхи: мікроби, що діють безпосередньо на нервову систему, та імунна відповідь організму, що впливає на функцію мозку.

Команда підозрює, що запалення може допомогти зв'язати інфекцію з деякими симптомами цих молодих людей, але післясмертні знахідки не можуть встановити цей ланцюг подій.

"Це було спостережне дослідження, а не проспективне контрольоване дослідження", - сказав Брейчверд.

"Я вважаю, що найкраща інтерпретація полягає в тому, що інфекції збудниками, які передаються через вектори і які еволюціонували, щоб викликати постійні інфекції у тварин і людських пацієнтів, не є актуальним діагностичним питанням у пацієнтів з хронічними захворюваннями або неврологічними симптомами."

Сім'ї спеціально шукали тестування, і не було групи порівняння. Результати не можуть показати, чи ці інфекції є більш поширеними у людей з суїцидальними симптомами.

Зразки варіювалися за типом і часом, іноді їх збирали через кілька днів після смерті. Усі шість осіб отримували антимікробні препарати, що потенційно знижувало виявлення. Рух бактерій після смерті також могло вплинути на кров'яні культури.

Брейчверд зазначає, що для визначення того, чи постійні інфекції сприяють суїцидальності, потрібні значні докази та фінансування досліджень. Він хоче національний центр для вивчення хронічних інфекцій у людей з нез'ясованими захворюваннями.

"Нам потрібна ініціатива, подібна до початку Національного інституту раку", - говорить він.

Цікаве: Дослідження показало, що паразити можуть впливати на психічне здоров'я, викликаючи запалення в організмі.