Коли ви сідаєте в машину, щоб зустрітися зі своєю другою половинкою на вечерю, центр винагороди вашого мозку, ймовірно, переповнюється дофаміном, гормоном, який також пов’язаний із тягою до цукру, нікотину та кокаїну. Цей приплив дофаміну спонукає вас орієнтуватися в заторах, щоб підтримувати цей особливий зв’язок. Однак, якщо вечеряти лише з колегою по роботі, цей інтенсивний приплив дофаміну може бути зведений до простої цівки, згідно з нещодавнім дослідженням, проведеним нейробіологами з Університету Колорадо Боулдер. «По суті, ми виявили біологічну ознаку бажання, яка допомагає нам пояснити, чому ми хочемо бути з одними людьми більше, ніж з іншими», — сказала старший автор Зої Дональдсон, доцент кафедри поведінкової нейронауки в CU Boulder. Дослідження, нещодавно опубліковане в журналі Current Biology, зосереджено навколо лугових полівок, які належать до 3-5% ссавців, які утворюють моногамні пари. Як і люди, ці пухнасті гризуни з широкими очима, як правило, здружуються надовго, ділять дім, виховують потомство разом і відчувають щось схоже на горе, коли втрачають свого партнера. Вивчаючи їх, Дональдсон прагне отримати нове розуміння того, що відбувається всередині людського мозку, щоб зробити інтимні стосунки можливими, і як ми переживаємо це, нейрохімічно кажучи,  коли ці зв’язки розриваються. Нове дослідження відповідає на обидва питання, вперше показуючи, що нейромедіатор дофамін відіграє вирішальну роль у підтримці любові. «Як людей, весь наш соціальний світ в основному визначається різними ступенями вибіркового бажання взаємодіяти з різними людьми, будь то ваш романтичний партнер або ваші близькі друзі», — сказав Дональдсон. «Це дослідження показує, що деякі люди залишають унікальний хімічний відбиток у нашому мозку, який спонукає нас підтримувати ці зв’язки з часом». Як кохання освітлює мозок Для дослідження Дональдсон та її колеги використовували найсучаснішу технологію нейровізуалізації, щоб вимірювати в режимі реального часу те, що відбувається в мозку, коли полівка намагається дістатися до свого партнера. В одному сценарії полівці довелося натиснути на важіль, щоб відкрити двері в кімнату, де перебував її партнер. В іншому їй довелося перелізти через паркан для того возз’єднання. Тим часом крихітний волоконно-оптичний датчик мілісекунда за мілісекундою відстежував активність у прилеглому ядрі тварини, відділі мозку, який відповідає за мотивацію людей шукати винагороду, від води та їжі до наркотиків. (Дослідження нейровізуалізації людини показали, що саме прилегле ядро ​​світиться, коли ми тримаємо партнера за руку). Кожного разу, коли датчик виявляє викид дофаміну, він «загоряється, як світиться паличка», — пояснила перший автор Енн Пірс, яка працювала над дослідженням як аспірантка в лабораторії Дональдсона. Коли полівки натискали на важіль або перелазили через стіну, щоб побачити свого супутника життя, волокно «засвітилося, як рейв», — сказала вона. І вечірка тривала, коли вони притискалися й нюхали один одного. Навпаки, коли випадкова полівка знаходиться по інший бік цих дверей або стіни, світиться паличка тьмяніє. «Це свідчить про те, що дофамін не тільки дійсно важливий для того, щоб спонукати нас шукати партнера, але насправді більше дофаміну проходить через наш центр винагороди, коли ми з нашим партнером, ніж коли ми з незнайомою людиною», — сказав Пірс. Надія на розбитих серцем В іншому експерименті пару полівок тримали окремо протягом чотирьох тижнів — цілу вічність у житті гризуна — і достатньо довго, щоб полівки в дикій природі знайшли іншого партнера. Коли вони возз’єдналися, вони пам’ятали один одного, але їхній характерний сплеск дофаміну майже зник. По суті, цей відбиток бажання зник. Що стосується їхнього мозку, їхнього колишнього партнера не можна було відрізнити від будь-якої іншої полівки. «Ми сприймаємо це як своєрідне перезавантаження мозку, яке дозволяє тварині продовжувати роботу й потенційно формувати новий зв’язок», — сказав Дональдсон. Це може бути гарною новиною для людей, які пережили болісний розрив або навіть втратили подружжя, припускаючи, що мозок має внутрішній механізм захисту від нескінченного нерозділеного кохання. Автори підкреслюють, що необхідні додаткові дослідження, щоб визначити, наскільки добре результати в полівок передаються на їхніх двоногих побратимів з більшим мозком. Але вони вважають, що їхня робота може мати важливі наслідки для людей, які або мають проблеми зі встановленням близьких стосунків, або тих, хто важко переживає втрату – стан, відомий як розлад тривалого горя. «Ми сподіваємось, що, зрозумівши, як виглядають здорові зв’язки в мозку, ми зможемо почати визначати нові методи лікування, щоб допомогти багатьом людям із психічними захворюваннями, які впливають на їхній соціальний світ», — сказав Дональдсон.