Дослідження показують, що дуже рідкісний тип раку стрімко зростає серед молоді, і ніхто не знає чому.

Останні дослідження в США виявили, що представники покоління X і мілленіали в три-чотири рази частіше, ніж старші покоління, отримують діагноз раку апендикса — маленького органу, що висить на нашій травній системі, про який мало хто думає, поки не виникають проблеми.

Історично рак апендикса майже завжди вражав людей похилого віку, але сьогодні 1 з кожних 3 пацієнтів з раком апендикса діагностується до 50 років.

Головний автор двох останніх аналізів, епідеміолог і молекулярний біолог Андреана Холоватий з Університету Вандербільта, хоче дізнатися, чому.

Протягом кількох років Холоватий вивчала різке зростання випадків раку апендикса серед поколінь.

"Коли ми думаємо про значний прогрес, якого ми досягли в лікуванні інших видів раку, тут є велика прогалина," — сказала вона у 2024 році.

Кілька років тому, у 2020 році, Холоватий очолила національний аналіз, який виявив, що випадки злоякісного раку апендикса в США зросли на 232% між 2000 і 2016 роками.

Кожне покоління показало зростання.

Довгий час апендикс вважався рудиментарним органом, що не має реальної функції. Але останні дані свідчать про те, що він може не бути таким вже й безкорисним.

Запалення апендикса, або апендицит, є найпоширенішим ускладненням, пов'язаним з цим органом, і в дуже рідкісних випадках рак виявляється під час видалення апендикса.

Прогресування раку апендикса може бути підступним.

Симптоми, такі як біль у животі, здуття та тазовий біль, можуть легко сплутати з іншими, більш поширеними станами, такими як проблеми з травленням або колоректальний рак, останній з яких вражає приблизно 150 000 людей у США щорічно.

Для порівняння, щорічно налічується лише близько 3000 випадків раку апендикса. Внаслідок цього хвороба страждає від нестачі досліджень та обізнаності.

"Хоча рак апендикса є рідкісним, важливо, щоб люди, які мають ці симптоми, звернулися до медичного працівника," — говорить Холоватий.

"Виключення можливості діагнозу раку апендикса або рання діагностика є важливими для цього раку, оскільки ми продовжуємо вивчати, які фактори можуть сприяти цій тривожній тенденції."

Наразі немає стандартизованих рекомендацій щодо скринінгу раку апендикса, а доступні методи лікування обмежені.

Рак апендикса може легко бути пропущений, за словами Холоватий, особливо оскільки лікування апендициту без хірургії стає все більш поширеним.

Іноді він може проявлятися як грижі, фіброми або кісти. У жінок рак може бути сплутаний з ендометріальними ураженнями.

"Тумори апендикса мають інші молекулярні особливості, ніж колоректальні раки," — пояснила Холоватий у 2020 році.

"Вони проявляються і поширюються по-іншому, не реагують на хіміотерапію, на яку реагують більшість колоректальних пухлин, і непропорційно вражають молодих людей."

Згідно з останніми дослідженнями Холоватий та її команди, випадки раку апендикса потроїлися серед американців, народжених між 1976 і 1984 роками, у порівнянні з тими, хто народився між 1941 і 1949 роками. Тим часом для тих, хто народився між 1981 і 1989 роками, вони зросли в чотири рази.

Вчені ще не впевнені, чому це так.

Холоватий та її колеги підозрюють, що зміни в поведінці щодо здоров'я, такі як харчування та фізична активність, успадковані генетичні варіанти та можливі екологічні впливи, такі як забруднення пластиком або хімікатами, можуть сприяти розвитку цього стану.

Зміни в якості води можуть також відігравати роль у зростанні випадків раку апендикса.

Хірургічний онколог Університету Колорадо Стівен Ахрендт, який не брав участі в дослідженні, не здивований останнім зростанням.

"Я дійсно бачу пацієнтів у своїх 20-х і 30-х роках, які мають прогресуючі пухлини апендикса, які ми лікуємо," — сказав він минулого року, коментуючи останнє дослідження Холоватий та її команди.

"Ми знаємо, що колоректальний рак зростає за частотою серед молодих людей, тому логічно, що ті ж фактори впливають на пацієнтів з раком апендикса."

Інші недавні дослідження виявили сплеск раку серед молоді в останні роки, з рівнем діагностики у людей до 50 років, що зріс на майже 80% за три десятиліття.

Міжнародний огляд 2022 року виявив, що гастроінтестинальні раки є лідерами, з найбільшими збільшеннями, зафіксованими у раках кишечника, апендикса, жовчних шляхів і підшлункової залози.

Хоча причини цього ще не встановлені, експерти вважають, що дієта та поганий сон можуть відігравати роль, з ультраобробленими продуктами та алкоголем, які виглядають особливо підозріло.

Так звані "вічні" хімікати, які забруднюють питну воду, і мікропластики також були залучені до раку в цілому.

Холоватий та її колеги планують продовжити вивчати, хто найбільше піддається ризику раку апендикса і чому.

"Як рідкісний рак, рак апендикса отримує обмежену увагу. Наша команда пристрасно прагне досягти значних успіхів у розумінні цієї хвороби для наших пацієнтів," — говорить вона на сайті своєї лабораторії в Університеті Вандербільта.

Дослідження були опубліковані в Гастроентерології та Annals of Internal Medicine.