Відомо, що ціла давня людська група, Homo naledi, була знайдена лише в одному місці в Південній Африці, ще в 2013 році.

Спочатку в печерній системі Rising Star було знайдено 15 особин. Наразі археологи мають зразки щонайменше 20 цих давніх людей, які жили приблизно від 236 000 до 335 000 років тому.

Нове дослідження давніх білків, збережених у їхніх зубах, свідчить про те, що на цьому місці, можливо, немає чоловіків, і воно може бути повністю жіночим.

Якщо це так, це може підтвердити суперечливу теорію, що Rising Star може бути найдавнішим свідченням навмисних поховальних ритуалів.

Дослідники вивчали стать цих H. naledi на основі наявності пептидів, унікальних для білка, закодованого Y-хромосомою, збереженого в зубній емалі викопних зубів.

У всіх зразках зубної емалі не було жодного, що містив би ознаку для амелогеніну Y.

Це не є позитивним підтвердженням, але для давньої ДНК, яка збереглася в тепліших кліматах протягом тривалого часу, ці пептидні сигнатури амелогеніну X і Y є єдиними біомолекулярними підказками для визначення статі давніх людських решток.

Дослідники вважають, що відсутність амелогеніну Y може бути пояснена кількома способами: група може бути повністю жіночою, або, можливо, чоловіки в цій популяції H. naledi з якихось причин не мали цього гена.

Статистичний аналіз вказує на те, що, ймовірно, більшість знайдених тут особин були жінками.

Цікавий факт

Дослідження показало, що зубна емаль зберігає давні білкові фрагменти набагато краще, ніж будь-яка інша частина людського тіла, що робить її корисною для вивчення давніх людей.