У 1995 році під водами затоки Салкомб, на південь від Англії, було виявлено затоплений корабель з вантажем, що містив понад 400 золотих монет. Цей неймовірний знахідка запустила 30-річну місію з ідентифікації корабля, яка нещодавно завершилася.

Винагорода за розгадку загадки дісталася незалежному історикові Іану Фрієлу, який знайшов історичні записи про голландський торговий корабель Dom van Keulen, затоплений біля англійського узбережжя під час подорожі з Марокко до Амстердама в Нідерландах у 1633 році.

Усе співпадало: дата, місце, скарб золотих монет (марокканського походження) та голландське походження багатьох інших предметів, знайдених на місці.

Це відкриття та робота, що призвела до нього, тепер задокументовані в новій книзі дослідників Британського музею, Університету Борнмута та Південно-західної морської археологічної групи у Великобританії.

"Відкриття африканського золота з-під моря біля узбережжя Девона стало дивовижним відкриттям, яке викликало безліч запитань про те, як воно там опинилося," - говорить Джеремі Хілл, керівник досліджень Британського музею.

"Відповісти на ці запитання вдалося команді експертів, які працювали спільно."

Дослідники виявили, що дуже мало самого корабля збереглося, що ускладнювало визначення його назви та маршруту. Усе, на що вони могли спиратися, це його вантаж: не лише золоті монети, а й ювелірні вироби, кераміка, козячі шкури та печатка торговця.

Також з затопленого корабля були виявлені смоляні таблетки, які збереглися протягом століть у червоному глиняному глечику. Ймовірно, це були частини медичних запасів корабля, хоча неясно, для чого вони використовувалися.

Монети, принаймні, дали археологам відправну точку. Вони були викарбувані з роками, коли їх виготовили, і найновіша з них, яку вдалося датувати, була викарбувана в 1632 році. Це означає, що корабель не міг затонути раніше цієї дати.

"Ця монета відіграє ключову роль у визначенні дати затоплення корабля, що дозволяє надійно пов'язати скарб з Dom van Keulen," - пишуть дослідники у своїй опублікованій книзі про затоплений корабель.

Після 30-річного пошуку Іан Фрієл зробив своє відкриття в бібліотеці Національних архівів у Кью, де записи з англійського Вищого суду адміралтейства показали, що на затоплений корабель було подано позов у 1633 році торговцями з Амстердама Жоао де Пасом і Андреа де Азеведо.

Згідно з торговцями та двома членами екіпажу Dom van Keulen, які були викликані як свідки, корабель потрапив у "дуже буремну погоду" біля англійського узбережжя, і ті, хто був на борту, були змушені покинути корабель, залишивши цінний вантаж.

"Тепер можна розповісти історію про те, як голландський корабель, що перевозив північноафриканське золото, затонув біля англійського узбережжя, що робить це відкриття міжнародно важливим," - говорить Хілл. "Це нагадує нам, скільки ще можна знайти під нашими морями."

Хоча тепер ми маємо відповідність для затопленого корабля, дуже мало відомо про Dom van Keulen, і не існує жодних малюнків або ескізів судна.

Однак його ідентифікація все ще є надзвичайно корисною для дослідників.

Це відкриття покращує наше розуміння торговельних зв'язків XVII століття між Нідерландами та Марокко, сучасних конвенцій і технологій, а також впливу династії Сааді, яка правила Марокко в той час (і карбувала ці монети).

Скарб тепер є найбільшою відомою колекцією золотих монет Сааді.