Якщо ви коли-небудь проходили повз висохле озеро в розпал літа, ви, напевно, помічали неприємні запахи, що виходять з бруду.

Цей різкий запах є сумішшю газів, що вивільняються з ґрунту, оскільки величезні обсяги органічних речовин – багатої суміші відходів, водоростей, рослин, гниючих тіл та інших елементів – висихають.

На більшому масштабі це явище має значно серйозніші наслідки, ніж просто неприємний запах.

У багатьох частинах світу озера висихають настільки масштабно, що вчені попереджають, що вони можуть вивільняти достатньо парникових газів, щоб зрівнятися з нашими викидами від викопного пального.

У новому дослідженні, опублікованому в Science, вчені стверджують, що Аральське море – найбільше висохле озеро у світі – вивільнило вражаючі 204 мегатонни (~225 мільйонів тонн) вуглекислого газу з моменту його осушення в 1960-х роках.

Але, можливо, ще не пізно змінити ситуацію.

Сьогодні Аральське море – це солоне пустельне місце, більше схоже на пустелю, ніж на море. Але раніше це було не так.

Рівень води почав швидко падати, коли його притоки – Амудар'я та Сирдар'я – були відведені для забезпечення потреб швидко зростаючої бавовняної промисловості Узбекистану.

До 1990-х років озеро – колись четверте за величиною у світі – було висушене до невпізнаваності.

Тепер на його місці простягається солона пустеля, величезне озерне дно, що гниє під сонцем.

Дослідження оцінює, що з 1960 по 2022 рік висихаюче море вивільнило 204 мегатонни вуглекислого газу в атмосферу, на основі польових досліджень та зразків, зібраних з висохлого озерного дна.

Є деякі ознаки відновлення на півночі, де уряд Казахстану прийняв закони про використання води, щоб забезпечити, що Сирдар'я продовжує текти в Північне Аральське море.

Нове дослідження пропонує, що відновлення всього басейну може принести величезні переваги для навколишнього середовища, не лише в межах самого моря, але й на глобальному рівні.

"Під Аральським морем прихований вуглецевий скарб," – говорить біохімік Рафаель Марсе з Іспанської національної дослідницької ради.

"Якщо ці осадові речовини залишаться відкритими, вуглець продовжить вивільнятися в атмосферу. Якщо море буде знову заповнене, цей самий вуглець може стати частиною рішення для клімату."

Згідно з розрахунками дослідників, повторне заповнення озерного дна може запобігти вивільненню приблизно 165 мегатонн вуглецю, які залишаються.

Дослідження також виявило, що майже п'ята частина викидів вуглецю з Аральського моря насправді вивільняється, коли вітер здуває осад на озерному дні, фактор, який дослідники раніше не враховували.

"Коли озеро висихає, ми стикаємося не лише з гідрологічною, екологічною або соціально-економічною проблемою," – говорить еколог Нурія Каталан з Іспанської національної дослідницької ради.

"Вуглецевий цикл також змінюється таким чином, який досі залишався в основному поза увагою в обліку клімату."

Тим часом зміна клімату викликає великі занепокоєння щодо майбутнього водопостачання Аральського моря.

Амудар'я та Сирдар'я живляться танучими льодовиками в горах Тянь-Шаню та Паміру. Оскільки ці льодовики виснажуються в умовах потепління, викликаного викопним паливом, постачання, ймовірно, зменшиться, а вода буде випаровуватися ще до того, як матиме шанс знову заповнити Арал.

Іронічно, перенаправлення води до озер по всій Землі, які були висушені людською діяльністю, може стати важливою частиною запобігання втраті льодовиків.

Аральське море – не єдине внутрішнє водоймище, яке люди висушили в гонитві за прибутком. Є також Велике солоне озеро та Озеро Салтон у США; трансконтинентальне Каспійське море; Озеро Урмія в Ірані; Озеро Поопо в Болівії; і багато інших.

Усі ці втрачені озера потенційно сприяють викидам вуглецю.

"Наше дослідження показує, що захист цих величезних запасів вуглецю, похованих в осадах, також має кліматичну цінність, яку можна врахувати в механізмах фінансування на основі вуглецю," – зазначають автори дослідження.

"Це надає нову перспективу, виражену мовою, знайомою для фінансування клімату та вуглецевих ринків, і відкриває нову розмову про те, як можна фінансувати повторне заповнення."

Це дослідження було опубліковане в Science.