Що б сталося з океаном, якби люди майже не торкалися його?
Це важко уявити. Наша морська екосистема перебуває в небезпечному стані, під загрозою зникнення видів, погіршення стану коралів та забруднення.
Але далеко в Тихому океані два ізольовані притулки приховують щось надзвичайне.
У новому дослідженні вчені вивчили коралові атоли Бікар і Бокак, які минулого року були оголошені першим національним морським заповідником на Маршаллових островах.
Ці місця представляють деякі з найбільш цілісних екосистем, що залишилися в регіоні, за словами морського еколога Алана Фрідлендера з Університету Гаваїв.
Бікар і Бокак не лише скарби для Маршаллових островів, але й для всієї планети, подарунок від громади Утірик, яка традиційно охороняє ці крихкі екосистеми протягом десятиліть.
Хоча традиційні маршалльські громади знали про Бікар і Бокак протягом століть, їхня крайня віддаленість від людей залишила їх унікально недоторканими.
Бікар розташований на відстані понад 100 км від найближчого населеного атолу, а Бокак ще далі — майже на 400 км від людей.
Нові знахідки походять з дослідницької експедиції 2023 року, метою якої було вивчення атолів.
Віддалені океанічні атоли надають останні можливості для вивчення екологічної структури та функціонування систем, де угруповання хижаків, колонії морських птахів, рідна рослинність та екологічні процеси залишаються менш під впливом людської діяльності.
Дослідження зафіксувало 266 видів рифових риб з 38 родин, з більшою біомасою риб, зафіксованою в Бокаку.
Атоли також мають численні колонії морських птахів, активне гніздування черепах та високу біомасу рифових риб.
Навіть серед цих віддалених атолів Тихого океану видимі ознаки екологічного втручання.
На момент дослідження 2023 року обидва атоли містили популяції введених полінезійських щурів, і хоча атоли мають значну ізоляцію від людського впливу, вони не захищені від глобальних тенденцій потепління вод, знебарвлення коралів та кислотності океану.
Цікавий факт
Бікар і Бокак є одними з останніх місць на Землі, де можна побачити, як виглядає океан, якщо його майже не торкалися люди.