Палеонтологи зібрали вражаючу історію з викопних слідів у Південній Кореї: про великого літаючого рептилія, який бігав по землі, очевидно, полюючи на маленьку тварину.

Ця коротка зустріч залишила свій слід у камені більше 106 мільйонів років тому. Менша істота з'явилася першою, рухаючись повільно, перш ніж раптово змінити напрямок і почати бігти.

Причина, здається, зрозуміла: чіткі сліди великого птерозавра, який швидко біг на всіх чотирьох, наближаються під кутом і слідують близько за іншою твариною.

Обидва сліди виходять за межі невеликого вікна в минуле, яке надає плита, тому неможливо точно знати, чим закінчилася ця історія – але є велика ймовірність, що для меншої істоти це не закінчилося добре.

"Хоча асоціація слідів сама по собі не є прямим доказом хижацтва, збіг цих доказів, особливо з огляду на розмір і екологічні припущення про слідознавця, може свідчити про сценарій взаємодії", - пишуть дослідники в статті, що описує знахідку.

Більша істота явно є птерозавром – літаючими рептиліями, які панували в небі під час правління динозаврів. Але порівняння з іншими викопними слідами і кістками показали, що вона не підходить під жоден відомий вид, що змусило вчених оголосити її новим родом і видом, який вони назвали Jinjuichnus procerus.

Ця назва є комбінацією Джинджу – регіону Південної Кореї, де було знайдено викопні, і 'ichnus', що означає 'слід', що є чітким натяком на спосіб його виявлення. Специфічна назва 'procerus' латинською означає 'подовжений', що описує незвичайні пальці його слідів.

Передбачувану здобич важче класифікувати, але сліди, здається, характерні для маленької саламандри, ящірки або крокодила.

Можливо, природно запитати, чому літаючий рептилій полює на землі, але це відповідає нашому сучасному розумінню птерозаврів. Багато з них, як вважається, приземлялися і комфортно ходили на всіх чотирьох, з майже горилоподібною ходою.

Ці зупинки між польотами могли бути ідеальними моментами для пошуку їжі, використовуючи те, що дослідники називають "стратегією наземного полювання". Птерозаври, як вважається, використовували цей метод для полювання на ящірок, ссавців, риб, інших птерозаврів і навіть маленьких або ювенільних динозаврів, заповнюючи екологічну нішу, подібну до сучасних лелек.

І вони могли рухатися з вражаючою швидкістю.

У цьому випадку дослідники оцінили, що J. procerus рухався зі швидкістю близько 2.9 кілометрів на годину – не спринт, але показує серйозну активність для тварини, яка більше звикла до повітря.

Цікаво, що наземне полювання було специфічно пов'язане з групою птерозаврів, званих неоаздхарчіанами – і саме до цієї групи відносили J. procerus, на основі слідів, які він залишив, і форми його слідів.

Хоча дослідники не можуть повністю виключити, що дві істоти проходили одне і те ж місце в різний час і не взаємодіяли, докази, здається, вказують на зустріч, яка могла бути фатальною для однієї з них.

Дослідження було опубліковане в журналі Scientific Reports.