Нам постійно кажуть «харчуйтеся здорово», але що це насправді означає? Навіть лікарям іноді важко дати чіткі, практичні поради щодо того, які саме продукти підтримують здоров’я, чому вони працюють і яких реальних переваг можуть очікувати люди. Зростаюча кількість досліджень починає пропонувати деякі відповіді. Разом з колегами я досліджував, чи може група рослинних сполук під назвою флаван-3-оли допомогти знизити кров’яний тиск і покращити функцію кровоносних судин. Результати дослідження показують, що ці повсякденні сполуки можуть мати реальний потенціал для захисту здоров’я серця. Флаван-3-оли, які іноді називають флаванолами або катехінами, – це природні рослинні сполуки, що належать до родини флавоноїдів . Вони є частиною того, що надає рослинам їхнього кольору та допомагає захистити їх від сонячного світла та шкідників. Для нас вони містяться в деяких найзнайоміших нам продуктах: какао, зеленому та чорному чаї, винограді, яблуках і навіть деяких ягодах. Та злегка терпкувата або гіркувата нотка, яку ви відчуваєте в темному шоколаді чи міцному чаї? Це флаван-3-оли в дії. Вчені давно цікавляться їхнім впливом на здоров’я. У 2022 році дослідження Cosmos (дослідження результатів прийому какао-додатків та мультивітамінів), в якому взяли участь понад 21 000 осіб, виявило, що флаваноли какао, але не мультивітамінні добавки, зменшили смертність від серцево-судинних захворювань на 27%. Наше дослідження мало на меті ще глибше зануритися в цей процес, зосередившись саме на їхньому впливі на артеріальний тиск та ендотеліальну функцію (наскільки добре кровоносні судини розширюються та реагують на кровотік). Ми проаналізували дані 145 рандомізованих контрольованих досліджень, у яких взяли участь понад 5200 учасників. У цих дослідженнях протестували низку продуктів та добавок, багатих на флаван-3-ол, включаючи какао, чай, виноград, яблука та ізольовані сполуки, такі як епікатехін, і виміряли їхній вплив на два ключові серцево-судинні маркери: артеріальний тиск та кровообігову дилатацію (FMD): показник того, наскільки добре функціонує внутрішня оболонка кровоносних судин. Дослідження варіювалися від короткострокових (одноразова доза) до довгострокових втручань тривалістю тижні або місяці. В середньому учасники споживали близько 586 мг флаван-3-олів щодня; приблизно така ж кількість міститься у двох-трьох чашках чаю, одній-двох порціях темного шоколаду, двох столових ложках какао-порошку або кількох яблуках. Регулярне споживання флаван-3-олів призводило до середнього зниження артеріального тиску в офісі на 2,8 мм рт. ст. систолічного (верхнє число) та 2,0 мм рт. ст. діастолічного (нижнє число). Але для людей, у яких почався прийом препарату з підвищеним артеріальним тиском або діагностованою гіпертензією, переваги були ще більшими, знижуючи систолічний тиск до 6–7 мм рт. ст. та діастолічний тиск до 4 мм рт. ст. Це можна порівняти з ефектами деяких рецептурних ліків проти кров’яного тиску та може значно знизити ризик серцевих нападів та інсультів. Ми також виявили, що флаван-3-оли покращили ендотеліальну функцію, із середнім збільшенням FMD на 1,7% після тривалого прийому. Цей ефект спостерігався навіть у учасників, чий артеріальний тиск вже був нормальним, що свідчить про те, що ці сполуки можуть допомагати захищати кровоносні судини кількома шляхами. Побічні ефекти були рідкісними та, як правило, легкими, зазвичай обмежуючись незначними проблемами з травленням, що свідчить про те, що додавання продуктів, багатих на флаван-3-ол, до вашого раціону загалом безпечне.