Дослідники розробили м’який полімерний матеріал, здатний за секунди змінювати рельєф поверхні та забарвлення, імітуючи камуфляжні здібності восьминогів. Технологія дозволяє створювати на нанорівні складні оборотні візерунки, які проявляються лише під час контакту з водою. В основі розробки лежить метод електронної літографії: під впливом електронного пучка певні ділянки полімерної плівки змінюють здатність вбирати вологу. Під час намокання ці зони набухають сильніше за інші, формуючи задану тривимірну структуру — від матової поверхні до детальних мікроскопічних ландшафтів. Додавання тонких шарів металу дозволяє матеріалу працювати як оптичний резонатор, відбиваючи різні кольори залежно від ступеня розширення плівки. Процес є повністю оборотним — під дією спиртового розчинника матеріал повертається до плоского стану. У перспективі автори планують інтегрувати систему зі штучним інтелектом, щоб матеріал міг автоматично аналізувати навколишнє середовище та підлаштовуватися під нього в режимі реального часу. Окрім камуфляжу для роботів, розробка може знайти застосування в біоінженерії та створенні гнучких дисплеїв для носимих пристроїв.