Палеонтологи довго не могли зрозуміти, як динозаври, які не вміють літати, могли використовувати свої передні кінцівки, вкриті пір'ям, — через схожість зі справжніми крилами їх називають протокрилами. Щоб пролити світло на це питання, дослідники з Південної Кореї створили «Робоптерикса» — справжнього робота-динозавра, який імітує рух двоногого «крилатого» каудиптерикса (Caudipteryx), який «полював» на живих коників. Багато динозаврів були пернатими: навіть ящіри, що не летіли, могли мати оперення по всьому тілу і на хвості. Деякі навіть мали невеликі протокрила, вкриті жорстким пір'ям, схожим на контурні — ті, що зустрічаються сьогодні в крилах і хвостах сучасних птахів. Контурні пера покривають все тіло останніх і мають добре розвинений щільний стрижень. Таке пір'я сильно відрізняється від пухових, м'яких. Сьогодні відома єдина група динозаврів, яка мала контурне пір'я, необхідне для польоту. Це пінораптори (Pennoraptora), що жили в юрський період. Вони теж мали протокрила, функції яких досі залишаються неясними, адже літати вони не вміли. З цього приводу висунуто багато гіпотез. Згідно з однією з них, такі протокрила допомагали ящірам полювати, лякаючи видобуток, чому сприяло і можливе яскраве оперення. Подібну тактику використовують і сучасні птахи, наприклад, каліфорнійська земляна зозуля або багатоголосий пересмішник. Відомо, що контрастне оперення може налякати «противників». https://youtu.be/Bi9YISBSgRQ Щоб перевірити це припущення, вчені із Сеульського національного університету (Південна Корея) створили справжнього робота «Робоптерикса» — морфологічну модель двоногого динозавра каудиптерикса (Caudipteryx), що за розмірами нагадує сучасних павичів. Ці динозаври мешкали 120-125 мільйонів років тому на північному сході Китаю. Назва ящера перекладається як «хвостате перо», оскільки на його хвості було довге пір'я — до 20 сантиметрів у довжину, що розташовувалися віялом. Каудиптерікси не вміли літати: «крила» були надто короткими для польоту, а пір'я на них були прямі та симетричні (щоб літати, потрібна асиметрична форма пера). Вчені оснастили «Робоптериксом» двигунами і запрограмували на імітацію рухів крил і хвоста, як у рудохвостої мухоловки — представниці виду горобиних птахів, далеких родичів пінорапторів. Ще в експерименті «брали участь» справжні живі коники. Вони належать до стародавнього загону прямокрилих, які, мабуть, існували вже за часів пінорапторів. Експеримент показав, що коники вибігали з укриття у 90 відсотках випадків, коли «Робоптерикс» повноцінно махав своїми «крилами», і лише у 35 відсотках, коли він трохи згинав ці крила. Крім того, до успіху «відродженого з попелу» каудиптерикса сприяли білі контрастні плями на крилах і хвості (коники тікали частіше, коли вчені робили крила та хвіст «Робоптерикса» плямистими). Результати дослідження представлені у журналі Scientific Reports.