Астрономи з Університету Меріленду виявили, що несподіваний вибух кам’янистих уламків, викинутих під час місії DART, мав утричі більший імпульс, ніж космічний апарат. Це відкриття пропонує цінні нові ідеї для покращення майбутніх стратегій планетарної оборони. Коли космічний апарат DART NASA зіткнувся з астероїдним супутником Діморфос у вересні 2022 року, він не лише досяг своєї мети – зміщення орбіти астероїда, але й спричинив викид великої кількості валунів. Ці фрагменти мали імпульс, що більш ніж утричі перевищував імпульс самого космічного апарата. Команда астрономів під керівництвом Університету Меріленду виявила, що хоча місія підтвердила, що кінетичні ударні тіла можуть ефективно перенаправляти астероїд, викинуті уламки генерували сили в неочікуваних напрямках. Така динаміка може створювати проблеми для майбутніх стратегій відхилення. Їхні висновки, опубліковані в журналі Planetary Science Journal, свідчать про те, що перенаправлення астероїдів є набагато складнішим процесом, ніж вважалося спочатку. «Нам вдалося відхилити астероїд, змістивши його з орбіти», — сказав Тоні Фарнем, провідний автор дослідження та науковий співробітник кафедри астрономії в Університеті Меріленда. «Наше дослідження показує, що хоча прямий удар космічного корабля DART спричинив цю зміну, викинуті валуни створили додатковий поштовх, який був майже такого ж великого розміру. Цей додатковий фактор змінює фізику, яку нам потрібно враховувати під час планування таких місій». Швидкісне відстеження валунів та незвичайні візерунки Використовуючи дані, отримані LICIACube, невеликим італійським космічним апаратом, який документував наслідки зіткнення DART, астрономи відстежили 104 валуни розміром від 0,2 до 3,6 метра в радіусі. Було видно, як ці валуни рухалися від Діморфоса зі швидкістю, що досягала 52 метрів за секунду (116 миль за годину). За цими зображеннями дослідники змогли розрахувати тривимірне положення та швидкість уламків. Приблизно 70% спостережуваних валунів утворили велике скупчення, що рухалося на південь з високою швидкістю та під малими кутами відносно поверхні астероїда. Команда дослідників підозрює, що ці фрагменти походять з певних точок удару, можливо, з більших поверхневих валунів, які були розбиті сонячними панелями DART незадовго до зіткнення основної частини космічного апарату з Діморфосом. Відстеження джерела викинутих фрагментів «Сонячні панелі DART, ймовірно, вдарилися об два великі валуни на астероїді, які називаються Атабаке та Бодран», – пояснила другий автор статті, Джессіка Саншайн, професор астрономії та геології в Університеті Меріленда. «Докази свідчать про те, що південне скупчення викинутого матеріалу, ймовірно, складається з фрагментів Атабаке, валуна радіусом 3,3 метра». Саншайн, який також був заступником головного дослідника місії NASA Deep Impact під керівництвом UMD , порівняв результати DART з Deep Impact, зазначивши, як особливості поверхні та склад цілі суттєво впливають на результати удару. «Deep Impact влучив у поверхню, яка по суті складалася з дуже дрібних, однорідних частинок, тому його викиди були відносно гладкими та безперервними», – пояснив Саншайн. «А тут ми бачимо, що DART влучив у поверхню, яка була кам’янистою та повною великих валунів, що призвело до хаотичних та ниткоподібних структур у візерунках викидів. Порівняння цих двох місій пліч-о-пліч дає нам уявлення про те, як різні типи небесних тіл реагують на удари, що має вирішальне значення для забезпечення успіху місії планетарного захисту». Зміни орбіти та планування майбутніх місій Імпульс від викинутих валунів під час зіткнення DART був переважно перпендикулярним до траєкторії космічного корабля, а це означає, що він міг нахилити орбітальну площину Діморфоса на величину до одного градуса та потенційно призвести до хаотичного перекидання астероїда в космосі. Робота команди з розуміння впливу уламків валунів буде ключовою для місії Європейського космічного агентства Hera, яка прибуде до системи Дідімос-Діморфос у 2026 році. «Ми побачили, що валуни не були розкидані хаотично в просторі», – сказав Фарнем. «Натомість вони були згруповані у дві досить чіткі групи, без матеріалу в інших місцях, а це означає, що тут діє щось невідоме».