Вчені нещодавно використали оновлене розуміння математичних основ нашого Всесвіту, щоб висунути теорію: кінець Всесвіту настане не через повільне виснаження внаслідок ентропії, а через «велике стиснення». Космологія — це галузь із дуже насиченим словником, але суть у тому, що одне з ключових чисел — космологічна стала — могло змінити знак із позитивного на негативний. (Якби ви перейшли від набору приблизно пів кілограма щотижня до втрати пів кілограма щотижня, то й ви з часом зазнали б «великого стискання».) Використовуючи цю математику, команда дослідників підрахувала, що тривалість існування нашого Всесвіту становить близько 33 мільярдів років. Це означає, що нам залишилося приблизно 19 мільярдів років до того, як усе стане хрустко-стиснутим. Космологія — у широкому сенсі — це наука про наш Всесвіт: як він виник, яким є зараз і як зрештою завершиться. Дослідники в цій галузі змушені працювати інакше, ніж більшість учених, адже ключові події, такі як Великий вибух або майбутнє Велике стискання, практично повністю виходять за межі сучасного людського розуміння. Ми можемо «прокручувати час назад», вивчаючи зірки, чорні діри, екзотичні структури та навіть «тіні», які, як ми вважаємо, можуть вказувати на темну матерію чи темну енергію. Але ми втрачаємо величезні ланки — наприклад, як мізерна кількість матерії може перетворитися на цілий Всесвіт. Космологічна стала — це одна з математичних концепцій, покликана допомогти відповісти на ці величезні екзистенційні питання. Ми знаємо, що значна частина маси й енергії нашого Всесвіту є невидимою, або «темною», але ми не знаємо природи цієї «відсутньої речовини» чи її джерела (хоча фізика вказує, що ми постійно перебуваємо у «морі» темної матерії). Темна енергія, включно з космологічною сталою, пропонується як пояснення того, чому Всесвіт розширюється. Гравітація, яку ми знаємо, мала б стискати Всесвіт, тому якщо він розширюється (а він розширюється), це означає, що щось відштовхує його частини одна від одної. Для космологів це означало позитивну сталу. Всесвіт ніби «набирав вагу», тому продовжував би розширюватися все швидше, адже «вага» зростала з постійною швидкістю. Але це уявлення змінилося після нещодавніх результатів від Dark Energy Survey (DES) та Dark Energy Spectroscopic Instrument (DESI), отриманих на початку цього року. Вчені проаналізували дані й виявили, що космологічна стала може бути не сталою, а такою, що змінюється з часом, вказуючи на ослаблення її впливу. Це змінює найпоширенішу формулу, що описує початок нашого Всесвіту. (Уявіть, що ваше домашнє завдання з математики змінилось із «Розв’яжіть x+5=8» на «Розв’яжіть x+y=8» — це вже зовсім інший рівень задач!) Космологія вже кілька місяців реагує на відкриття DES і DESI, і це привело до появи таких робіт, як це нове дослідження — його автори зі США, Китаю та Іспанії, а стаття вийшла в рецензованому журналі Journal of Cosmology and Astroparticle Physics. Науковці створили нову, скориговану модель тривалості існування Всесвіту з урахуванням можливого негативного значення космологічної сталої. Якщо Всесвіт у певний момент перестане розширюватися й почне стискатися — це величезна зміна порівняно з тим, що ми думали ще кілька років тому. Їхні висновки відкривають нові двері. «Важливо, щоб спостереження DES/DESI були підтверджені, а модель aDE ретельно перевірена», — пояснюють дослідники, адже наука базується на повторюваних і відтворюваних даних, які допомагають уточнювати висновки та тестувати нові гіпотези. Команда також відповіла на передбачуване запитання про так званий «Великий відскок» — теорію, згідно з якою Всесвіт стискається, а потім знову розширюється у циклічному режимі: «Хоч це дуже малоймовірно, виключити повністю не можна, що за наявності квантових ефектів Всесвіт може перейти до наступного циклу. Однак таке “переродження” призведе до зовсім іншого Всесвіту, не схожого на наш нинішній, а не до циклічного Всесвіту.» Тож тим, хто сподівається залишити листа для наступного Всесвіту через 18,9 мільярда років, варто врахувати: у майбутній парадигмі може не бути ні людей, ні паперу, ні навіть зірок. Плануйте відповідно! Джерело