Рідкісний місячний метеорит, знайдений в Африці, проливає нове світло на приховані вулканічні процеси, які сформували Місяць ще довго після того, як вважалося, що його поверхня охолонула. Метеорит віком 2,35 мільярда років з унікальним хімічним складом, знайдений в Африці у 2023 році, заповнює значну прогалину в нашому розумінні вулканічної історії Місяця. Дослідники представили свої результати на конференції Голдшмідта у Празі, показавши, як об’єкт Північно-Західна Африка 16286 проливає нове світло на еволюцію внутрішньої частини Місяця та дивовижну тривалість його вулканічних процесів. Команда з Манчестерського університету знайшла докази, що підтверджують ідею про те, що Місяць підтримував механізми вироблення тепла протягом кількох імпульсів вулканічної активності. Зображення зразка Північної Африки 16286, отримане за допомогою скануючого електронного мікроскопа. Це так звані «зображення зворотно розсіяних електронів», а різні відтінки сірого підкреслюють різні хімічні склади мінералів, з яких складається порода Вимірюючи ізотопи свинцю, вони визначили, що ця порода затверділа близько 2,35 мільярда років тому — час, від якого у нас майже немає інших зразків. Її незвичайний геохімічний відбиток відрізняє її від базальтів, доставлених місіями «Аполлон», «Луна» та «Чан’е», що свідчить про те, що вона кристалізувалася з глибоководної лави невдовзі після досягнення місячної поверхні. Наукова цінність місячних метеоритів Доктор Джошуа Снейп, науковий співробітник Манчестерського університету, Велика Британія, представляє дослідження на конференції Голдшмідта. Він сказав: «Місячні породи, отримані з місій з повернення зразків, мають фантастичні знання, але вони обмежені безпосередніми районами навколо місць посадки цих місій. На противагу цьому, місячні метеорити потенційно можуть бути викинуті внаслідок ударних кратерів, що виникають будь-де на поверхні Місяця. Таким чином, є певна випадковість навколо цього зразка; він просто випадково впав на Землю та розкриває таємниці місячної геології без величезних витрат на космічну місію». Ця порода, що містить відносно великі кристали мінералу олівіну, є типом місячного вулканічного базальту, який називається олівін-фіровим базальтом. Вона містить помірний рівень титану та високий рівень калію. Окрім незвичайного віку зразка, це дослідження виявило, що ізотопний склад свинцю (Pb) породи – геохімічний відбиток, що зберігся з моменту формування породи – вказує на її походження з джерела в надрах Місяця з надзвичайно високим співвідношенням урану до свинцю. Ці хімічні ознаки можуть допомогти визначити механізми, які сприяли періодам безперервного внутрішнього теплоутворення на Місяці. Подолання розриву в мільярд років «Вік зразка особливо цікавий, оскільки він заповнює майже мільярд років прогалини в історії місячної вулканічної діяльності», – сказав доктор Снейп. «Він молодший за базальти, зібрані місіями «Аполлон», «Луна» та «Чан’е-6», але старший за набагато молодші породи, доставлені китайською місією «Чан’е-5». Його вік і склад показують, що вулканічна активність на Місяці тривала протягом цього періоду, і наш аналіз свідчить про безперервний процес теплоутворення всередині Місяця, можливо, внаслідок розпаду радіогенних елементів, що виробляють тепло протягом тривалого періоду».