Приховані ландшафти під антарктичним льодом можуть уповільнити рух льодовиків. Ці стародавні поверхні можуть змінити те, як ми прогнозуємо підвищення рівня моря. Вчені виявили залишки стародавніх ландшафтів у Східній Антарктиді, які, як вважається, були сформовані річками, і можуть запропонувати нове розуміння для прогнозування майбутньої втрати льоду. Дослідницька група під керівництвом Даремського університету у Великій Британії проаналізувала радіолокаційні дані, що показують товщину льоду, та виявила величезні, плоскі поверхні, які раніше не були нанесені на карту. Ці поховані утворення простягаються на 3500-кілометровій ділянці східного узбережжя Антарктики. Дослідники вважають, що ці поверхні спочатку були пов’язані та сформовані великими річковими системами після розділення Східної Антарктиди та Австралії близько 80 мільйонів років тому, але до того, як континент був покритий льодом приблизно 34 мільйони років тому. Топографія під Антарктичним льодовиковим щитом (графіка доступна через репозиторій s-ink.org з відкритим доступом) Вирізьблені річками поверхні тепер формують потік льодовиків За словами дослідників, ці плоскі поверхні лежать поховані під льодовиковим щитом і розділені глибокими жолобами, які спрямовують рух швидкоплинних льодовиків. Натомість лід, що знаходиться над плоскими ділянками, рухається значно повільніше. Хоча Антарктида зазнає зростаючих втрат льоду, плоскі поверхні, схоже, діють як природні бар’єри, допомагаючи обмежувати потік льоду в деяких регіонах. Якби Східно-Антарктичний льодовиковий щит повністю розтанув, це могло б підвищити рівень моря на цілих 52 метри. Врахування впливу цих нещодавно виявлених поверхонь у прогностичні моделі може покращити прогнози того, як Східно-Антарктичний льодовиковий щит може реагувати на зміну клімату та потенційні наслідки для глобального рівня моря. Чудово збережений прихований ландшафт Висновки опубліковані в журналі Nature Geoscience. Доктор Гай Паксман, провідний автор дослідження та науковий співробітник Королівського товариства на кафедрі географії Даремського університету, пояснив: «Ландшафт під Східно-Антарктичним льодовиковим щитом є одним із найзагадковіших не лише на Землі, але й на будь-якій кам’янистій планеті Сонячної системи». Він продовжує: «Коли ми переглянули радарні знімки підлідової місцевості в цій області, ми почали бачити ці разюче плоскі поверхні майже скрізь, куди б ми не глянули. Примітно те, що ці поверхні залишалися практично непорушними протягом понад 30 мільйонів років, що свідчить про те, що частини льодовикового щита діяли для збереження, а не для розмивання ландшафту під ними». Він каже: «Такі деталі, як форма та геологічні особливості цих нещодавно нанесених на карти поверхонь, є ключовими для покращення нашого розуміння динаміки потоків льоду на краю Східної Антарктиди. Це, своєю чергою, розширить нашу здатність прогнозувати, як Східно-Антарктичний льодовиковий щит може впливати на майбутній рівень моря за різних сценаріїв потепління клімату». Дослідники виявили, що ці просторі плоскі поверхні лежать приблизно під 40 відсотками прибережної області Східно-Антарктичного льодовикового щита протяжністю 3500 кілометрів, яка простягається від Землі Принцеси Єлизавети до Землі Георга V. Їхнє тривале збереження свідчить про те, що ці райони уникали значної льодовикової ерозії протягом більшої частини історії замерзання Антарктиди. Міжнародна команда розкриває ширшу картину До дослідницької групи також входили університети Ньюкасла, Единбурга та Ексетера (Велика Британія), Британська антарктична служба, Інститут Альфреда Вегенера (Німеччина), Полярний дослідницький інститут Китаю та Пекінський технологічний університет. Співавтор дослідження, професор Ніл Росс, професор полярних наук та екологічної геофізики Ньюкаслського університету, сказав: «Нас давно цікавлять і спантеличують фрагменти доказів існування «плоских» ландшафтів під антарктичними льодовиковими щитами». «Це дослідження об’єднує фрагменти даних, щоб розкрити загальну картину: як сформувалися ці давні поверхні, їхня роль у визначенні сучасного потоку льоду та їхній можливий вплив на те, як Східно-Антарктичний льодовиковий щит розвиватиметься в умовах потепління світу». Дослідники наголошують на необхідності подальшого вивчення впливу цих плоских поверхонь на рух льодовикового щита під час теплішого клімату в минулому. Це включатиме буріння крізь лід для вилучення породи з плоских поверхонь, щоб зрозуміти, коли вони востаннє були вільні від льодового покриву. Це допоможе покращити прогнози того, як лід навколо цієї великої ділянки східної антарктичної околиці реагуватиме на потепління клімату та океану.