Уявіть собі клімат, який Земля не бачила десятки мільйонів років — надспекотний, висушений, майже неживий. Науковці вже дали йому назву — гіпертропіки. Це не фантазія й не сценарій далекого майбутнього. Це те, у що може перетворитися Амазонський тропічний ліс до 2100 року. Звична нам екосистема працює як складна кліматична машина: рослини виробляють кисень, поглинають вуглець і стримують нагрів планети. Але якщо одна з ключових деталей цієї машини ламається, наслідки стають лавиноподібними. І саме це, на думку міжнародної групи вчених, зараз відбувається з Амазонією. Їхнє нове дослідження, опубліковане в журналі Nature, показує: наші «легені планети» стрімко наближаються до точки неповернення. Ґрунтуючись на великих масивах даних, включно з польовими спостереженнями та інформацією з районів вибіркового вирубування, вчені дійшли висновку — до кінця століття Амазонія стане біомом, якого на Землі зараз просто не існує. Що таке «гіпертропіки»? Це — новий тип клімату, де: сухий сезон триває довше; температура зростає; посухи стають частішими та інтенсивнішими; смертність дерев збільшується на 55%. Наразі щорічно гине трохи більше 1% дерев. Але зростання до 1,5% та вище — це не просто цифра. Це означає, що ліс перестає встигати відновлюватися. А коли дерева помирають — планета втрачає один із найпотужніших механізмів зменшення CO₂. І кліматична машина починає «заклинювати». Чому ліс раптом починає вмирати? Головний винуватець — хронічні висушування ґрунту. Якщо в ґрунті залишається менше ніж третина вологи, дерева різко знижують транспірацію — процес, завдяки якому вони дихають і ростуть. Це призводить до повної зупинки поглинання вуглецю. Далі — гірше. У дерев’яному сокові утворюються повітряні пробки, схожі на мікроскопічні «тромби». «Коли таких бульбашок накопичується забагато, дерево просто вмирає», — пояснює провідний автор дослідження Джеффрі Чемберс з Каліфорнійського університету в Берклі. І це загрожує не лише Амазонії Дослідники попереджають, що гіпертропіки можуть з’явитися: у Західній Африці, у Південно-Східній Азії. Усі ці регіони — критичні для планетарного балансу. Чи є шанс зупинити цей процес? Так. Але за умов, що людство перестане рухатися за найгіршим сценарієм — безконтрольним спалюванням викопного палива. Зменшення викидів може сповільнити перехід до гіпертропіків або навіть зупинити його. Амазонія не приречена. Як і будь-яку складну машину, її ще можна врятувати — якщо вчасно взятися за ремонт.