Група дослідників з Пеннінгтонського біомедичного дослідного центру виявила невідомий раніше механізм схуднення, пов’язаний із метаболізмом амінокислоти цистеїн. Науковий експеримент продемонстрував, що обмеження доступу організму до цієї амінокислоти запускає процес конверсії білої жирової тканини в енергетично активну буру форму, що призводить до інтенсивного спалювання жирових запасів. В рамках лабораторного дослідження вчені працювали з генетично модифікованими гризунами, які не мали ферменту цистатіонін-гамма-ліазу (CTH), необхідного для синтезу цистеїну з метіоніну. При переведенні цих тварин на раціон без цистеїну спостерігалася драматична динаміка – за семиденний період маса тіла знижувалася на чверть або навіть третину від вихідного значення, причому переважно за рахунок жирових відкладень. Відновлення надходження цистеїну до організму тварин призводило до відновлення колишньої маси тіла. Паралельний експеримент із тваринами, які страждають від аліментарного ожиріння після 12-тижневого висококалорійного раціону, показав аналогічні результати. Незважаючи на збереження високої енергетичної цінності харчування, але за винятком цистеїну, тварини втрачали близько 30% маси за тиждень. Додатково фіксувалося покращення глікемічного профілю, активізація енергетичного обміну та зниження запальних процесів у адипоцитах. Професор Крістіан Стадлер, співавтор дослідження, наголошує на революційності отриманих даних: вони свідчать про можливість розробки методик управління вагою, що не потребують жорсткого обмеження калорійності раціону. Особливу наукову цінність є виявлення нетрадиційного шляху термогенезу. Перетворення білих жирових клітин на бурі відбувалося незалежно від роз’єднуючого білка UCP1, який традиційно вважається ключовим для термогенних процесів. Натомість активувався альтернативний механізм за участю норадреналінової сигналізації через симпатичну нервову систему. Кореляція з людською фізіологією підтверджується даними дослідження CALERIE-II, де дворічне зниження калорійності раціону на 14% у здорових добровольців супроводжувалося зменшенням концентрації цистеїну в організмі та модифікацією пов’язаних метаболічних каскадів. Незважаючи на перспективність відкриття, дослідники визнають необхідність подальшого вивчення безпеки та ефективності такого підходу для людини, враховуючи потенційні ризики різкого зниження ваги та порушення метаболізму цистеїну.