Підводний роботизований апарат Ran autonomous underwater vehicle, який досліджував льодовики Антарктиди, безслідно зник під товщею льоду у січні 2024 року під час складної місії. Попри втрату, його робота стала проривом у розумінні процесів танення льодовиків, а науковці вже готуються продовжити дослідження за допомогою нового покоління апарата — Ran II, який має вийти на службу у 2026–2027 роках. Протягом шести років Ran відкривав доступ до підльодових просторів, куди неможливо дістатися людині чи кораблю. Однією з ключових цілей були шельфові льодовики, зокрема льодовик Thwaites Glacier, який вважається критично важливим для розуміння підвищення рівня Світового океану. Завдяки апарату вчені вперше отримали детальні знімки нижньої частини льоду та змогли безпосередньо спостерігати процеси його танення. Під час однієї з найтриваліших місій Ran провів 27 днів під льодом у районі шельфового льодовика Dotson Ice Shelf, подолавши понад 1000 кілометрів у майже повній темряві. Використовуючи сонар, він створив детальні карти підльодової поверхні на глибині близько 50 метрів і дослідив простір до 17 кілометрів углиб під крижаним покривом. Автономний підводний апарат Ran був запрограмований для виконання місій під шельфовим льодовиком. Для картографування нижньої частини льоду на відстані близько 50 метрів використовувалася вдосконалена багатопроменева гідролокаційна система Отримані дані змінили уявлення науковців: замість рівної поверхні льоду було виявлено складний рельєф із хребтами, западинами та формами, схожими на дюни. Дослідники припускають, що такі структури формуються під впливом океанічних течій. Крім того, виявлено, що танення відбувається нерівномірно — воно посилюється там, де тепла солона вода піднімається вгору та рухається вздовж тріщин у льоді. Ці відкриття мають важливе значення, адже шельфові льодовики стримують рух льоду з суходолу в океан. Їхнє ослаблення або руйнування може прискорити підвищення рівня моря. Дані, зібрані Ran, допомагають вдосконалювати кліматичні моделі, які досі часто базувалися на спрощених припущеннях про підльодову структуру. Попри понад 40 успішних місій, апарат зник під час чергового занурення без зв’язку з поверхнею. Його втрата стала серйозним викликом, однак водночас підтвердила високий ризик таких експедицій. Тепер, за підтримки фондів і страхового фінансування, готується запуск Ran II — більш досконалого апарата з покращеною навігацією та автономністю, який зможе працювати ефективніше в екстремальних умовах. Новий етап досліджень має не лише продовжити вже отримані результати, а й дозволити глибше зануритися в малодосліджені райони Антарктиди. У поєднанні з розвитком штучного інтелекту та сучасних аналітичних технологій це відкриває шлях до швидшого розуміння того, як океан і льодовики взаємодіють і як швидко змінюється клімат планети.