Дослідження, проведене командою з Університету Квінсленда в Австралії, показало, що раковини наземних слимаків можуть зберігати інформацію про ритми доісторичних циклонів та інші екстремальні погодні явища.
Це пов'язано з тим, як формується раковина слимака. Маленький, щойно вилуплений слимак вже має раковину, яка також є маленькою. Раковина є твердою, щоб захистити органи слимака, але вона також обмежує, як може рости маленький молюск.
Оскільки слимак не може розширити спіральну трубку своєї раковини, він росте 'назовні' від центральної спіралі на відкритті раковини. Коли його тіло розширюється, мантія слимака, спеціальний орган на спині, секретує карбонат кальцію на відкритті раковини, який твердне при контакті з зовнішнім світом.
Таким чином, раковина слимака також росте 'назовні', спіраллю в унісон зі своїм мешканцем. Раковина слимака, отже, трохи схожа на річні кільця дерева: кожне нове кільце карбонату кальцію, яке слимак додає до відкриття своєї раковини, випадково фіксує деталі життя слимака в той час.
Наприклад, у новому дослідженні раковина одного слимака Biggenden Banded Snail (Figuladra bayensis) мала підвищений рівень радіовуглецю в певних зонах росту, які явно походили з ядерних випробувань.
Дослідники використовували високоточне радіовуглецеве датування, щоб визначити вік зон росту в раковині. Вона містила підвищені рівні радіовуглецю з ядерних випробувань в Австралії в 1960-х роках, що дозволило датувати зони росту і виявити, що слимак жив приблизно 4,5 року.
Вуглецеві та кисневі ізотопи також зафіксовані в матеріалі раковини, які вчені можуть читати як підказки до кліматичних та екологічних факторів, через які проходив слимак, і їжі, яку він їв.
Дослідження показало, що раковина не росла безперервно протягом життя слимака; були періоди швидкого зростання, розділені періодами малої або відсутньої активності. У деякі роки вона виросла на 23,7 міліметра, а в інші - на 144,3 міліметра.
Результати показали, що слимак реагував на екстремальні дощі, а не на річну вологість.
Команда пов'язала фази швидкого зростання після екстремальних дощів з конкретними циклонами в 2015 і 2017 роках: сильним тропічним циклом Марсія та тропічним циклом Деббі, які спричинили величезні зливи в Національному парку Коалстун Лейкс, де була зібрана раковина слимака.
Можливо, раковини слимаків можуть бути використані для картографування екстремальних погодних явищ, які відбулися в минулому.
Раковини, завдяки своїй мінеральній природі, залишаються в навколишньому середовищі набагато довше, ніж слимаки, які їх побудували. Існує зростаюча наука, що використовує такі біологічні докази, щоб з'ясувати, що відбувалося до початку сучасних метеорологічних записів.
Якщо ми зможемо знайти раковини в різних шарах осадових відкладень, ми зможемо об'єднати окремі записи раковин, щоб розширити цю інформацію ще далі в минуле.
Це було несподівано і досить захоплююче, що скромний слимак може бути інструментом для реконструкції шляхів минулих циклонів навіть у доісторичні часи.
Цікавий факт
Дослідження показало, що раковини слимаків можуть зберігати сліди ядерних випробувань, що дозволяє вченим датувати їх і вивчати вплив екстремальних погодних умов на їх зростання.